Večina nas misli, da so vegetarijanci ljudje, ki jedo rastlinsko hrano, kar je seveda res. Vendar pa obstaja veliko različic na to temo. Na primer, lakto-ovo vegetarijanec (lakto pomeni »mleko«, ovo pomeni »jajca«) ne bo jedel mesa, dovoljuje pa živalske izdelke, kot so mleko, sir, jajca in drugo.
Obstaja več razlogov, zakaj ljudje izključujejo meso iz svoje prehrane. Nekateri se za to odločijo zaradi verskih prepričanj ali neke notranje zavestne nuje. Nekateri preprosto menijo, da uživanje mesa z obilico alternativ ni pravi način prehranjevanja. Spet drugi zavračajo meso, da bi zaščitili okolje. Vse pogosteje pa se ljudje z zdravstvenega vidika odločajo za brezmesno prehrano. Nobena skrivnost ni, da rastlinska prehrana zmanjšuje tveganje za bolezni srca, sladkorno bolezen, možgansko kap in številne oblike raka.
Medtem ko ima mesna hrana več kalorij in nasičenih maščob, . Te majhne molekule imajo številne koristi za zdravje, kot sta zdravje srca in možganov.
Še vedno pa poteka razprava o tem, katera »podvrsta« vegetarijanstva ima več koristi. Kot se pogosto zgodi, ima vsak primer svoje prednosti in slabosti.
Vegani imajo nekoliko boljši indeks telesne mase (ITM), holesterol in krvni tlak, kar kaže na majhno tveganje za bolezni srca in ožilja. Vsaj ena študija kaže na to. Po drugi strani pa lahko veganski prehrani primanjkuje beljakovin, omega-3, vitamina B12, cinka in kalcija. Nizek nivo teh elementov predstavlja povečano verjetnost za krhke kosti, zlome in nevrološke težave s pomanjkanjem vitamina B12 in omega-3 maščobnih kislin. Medtem ko lakto-ovo vegetarijanci dobijo vitamin B12 iz živalskih proizvodov, se veganom priporoča prehranska dopolnila ali injekcije te snovi nekaj let po opustitvi mesa. Omeniti velja, da je treba občasno opraviti teste in se po posvetovanju z zdravnikom odločiti o uporabi dodatkov.
. Torej prehrana še vedno vsebuje živalske sestavine – jajca in mlečne izdelke. Kakšne težave so lahko tukaj? Pravzaprav so bolj povezani z mlekom kot z jajci.
Večina nutricionistov in predstavnikov medijev nam govori o izjemnih zdravstvenih koristih mleka, ki nas oskrbuje s kalcijem in zmanjšuje tveganje za bolezni kosti, kot je osteoporoza. Po drugi strani pa je pojavnost osteoporoze . Nekateri dokazi tudi kažejo, da visok vnos beljakovin in mleka prispeva k tveganju za bolezni prostate, jajčnikov in avtoimunske bolezni. Na splošno so vegani bolj pomirjujoči pri številnih ukrepih, vendar so v primerjavi z lakto-ovo vegetarijanci bolj nagnjeni k pomanjkanju B12, kalcija in cinka. Najboljše priporočilo za tiste, ki popolnoma izključujejo živalske izdelke iz prehrane: poiščite alternativo vitaminu B12 in kalciju. Kot možnost, namesto običajnega mleka za zajtrk, sojino mleko, ki vsebuje oba elementa.