O nevarnostih in koristih interneta na splošno in socialnih omrežij je bilo napisanih veliko člankov in celo knjig. Mnogi vidijo prehod na »virtualno stran« kot nedvoumno zlo in grožnjo resničnemu življenju in toplini žive človeške komunikacije. Vendar pa za nekatere ljudi internet ostaja edini način, da ohranijo vsaj nekaj socialnih stikov.
Internet je odprl (in preoblikoval) komunikacijo tudi za najbolj sramežljive od nas. Nekateri psihologi priporočajo spletne zmenke kot najvarnejši in najmanj tesnobni način za vzpostavitev družbenih povezav. In res, ko se skrivamo za psevdonimom, se zdi, da dobimo več svobode, se obnašamo bolj sproščeno, se spogledujemo, se spoznavamo in celo prisegamo z istimi virtualnimi sogovorniki.
Poleg tega je tak varen način interakcije z drugimi pogosto edini sprejemljiv način za ljudi s socialno fobijo. Socialna anksiozna motnja se izraža kot vztrajen strah pred eno ali več socialnimi situacijami, v katerih je oseba izpostavljena tujcem ali morebitnemu nadzoru drugih.
Profesor bostonske univerze, psiholog Stefan G. Hofmann piše: »Uporabo Facebooka (skrajne organizacije, prepovedane v Rusiji) motivirata dve osnovni potrebi: potreba po pripadnosti in potreba po samopredstavitvi. Prvi je posledica demografskih in kulturnih dejavnikov, nevrotizem, narcizem, sramežljivost, nizka samopodoba in samopodoba pa prispevajo k potrebi po samopredstavitvi.
Težava nastane, ko prenehamo živeti resnično življenje, ker preživimo preveč časa na družbenih omrežjih.
Profesor Hofmann je zadolžen za laboratorij za psihoterapijo in raziskave čustev. Moč interneta je zanj tudi priročno orodje za delo z bolniki s socialno anksioznostjo in drugimi duševnimi motnjami, ki se večina sploh ne zdravi.
Internet ima številne prednosti pred resnično komunikacijo. Glavna stvar je, da v spletnem dialogu nasprotnik ne vidi obraznih izrazov, ne more oceniti videza in tembra sogovornika. In če lahko samozavestna oseba, odprta za dialog, to raje imenuje slabosti internetne komunikacije, potem je za nekoga, ki trpi za socialno fobijo, to lahko odrešitev in omogoča vzpostavitev stika z drugimi.
Vendar Hofmann opozarja tudi na nevarnost zamenjave resničnega življenja z virtualnim: »Družabna omrežja nam zagotavljajo potrebne družbene povezave, ki jih vsi potrebujemo. Težava se pojavi, ko prenehamo živeti resnično življenje, ker preživimo preveč časa na družbenih omrežjih."
Toda ali je res resna nevarnost? Kljub vsem prihrankom pri virih (čas, fizična moč) imamo običajno še vedno raje človeško komunikacijo: hodimo na obisk, se srečamo v kavarni in tudi delo na daljavo, ki postaja vse bolj priljubljeno, vsekakor ni primerno za vse.
"Evolucijsko smo programirani, da smo z nekom v resničnem življenju," pojasnjuje Hofmann. — Vonj druge osebe, očesni stik, mimika, kretnje — tega v virtualnem prostoru ni poustvarjeno. To nam omogoča, da razumemo čustva drugega in občutimo bližino."