Vsak živi organizem, vključen v neki ekosistem, zaseda določeno nišo v njem. Optimalna stopnja polnjenja vsake niše zagotavlja ravnovesje celotnega ekosistema. Če je neka niša prenaseljena ali opustošena, to ogroža obstoj celotnega sistema, zlasti vsakega organizma, ki ga naseljuje. V skladu s tem, če je ravnovesje moteno, ga sistem poskuša obnoviti, znebiti se presežka in nadomestiti pomanjkanje.
Zdi se, da je majhna družbena skupina podvržena istemu vzorcu. Za vsako skupino je značilna določena kombinacija družbenih niš, ki jih, če so prazne, želi skupina zapolniti, če pa so prenaseljene, pa so okrnjene. Ko se pridruži skupini, ima novinec možnost zasesti »prosto mesto« ali pa nekoga izpodriva iz že zapolnjene niše in ga prisili, da se preseli v drugo. V tem procesu igrajo osebne lastnosti posameznika pomembno, a ne odločilno vlogo. Veliko pomembnejša je socialno-psihološka struktura skupine, ki se zdi, da ima arhetilni značaj in se s presenetljivo stalnostjo reproducira v najrazličnejših skupnostih.
V podporo tej hipotezi lahko navedemo številne podatke sociometričnih raziskav šolskih razredov. (Zdi se, da so vzorci, ki jih opazimo v tovrstnih skupinah, povsem resnični za odrasle formalne in neformalne skupine.) Če primerjamo sociograme, ki jih sestavljajo različni strokovnjaki v različnih skupinah, so opazne nekatere skupne značilnosti, in sicer nepogrešljiva prisotnost določenih kategorij študentov. v strukturi skoraj vsakega razreda.
Natančen razvoj tega problema z dodelitvijo specifičnih socialno-psiholoških vlog (niš) zahteva obsežne empirične raziskave. Zato se osredotočimo na precej očitno figuro, katere prisotnost je mogoče opaziti v večini sociogramov - figuri izobčenca ali tujca.
Kateri so razlogi za pojav tujca? Prva domneva, ki jo je spodbudila zdrava pamet, je, da je v vlogi zavrnjenega oseba, ki ima določene lastnosti, ki ne najdejo odobravanja med drugimi člani skupine. Vendar pa nekatera empirična opažanja kažejo, da takšne značilnosti niso toliko razlog kot razlog za zavrnitev. Pravi razlog je prisotnost "prostega mesta" izobčenca v strukturi skupine. Če to nišo v skupini že nekdo zaseda, potem mora imeti drugi, recimo novinec, izredno izrazite negativne lastnosti, da bi si zaslužil zavrnitev. Enako izrazite lastnosti, kot so tiste "navadnega" tujca, morda ne bodo več povzročile zavrnitve. V svoji sestavi lahko skupina prenaša dva ali tri izobčence. Potem pride do prenaseljenosti niše, v katero začne skupina posegati: če je v skupini preveč nevrednih članov, to zmanjša njen status. Nekatere druge niše, za katere se zdi, da obstajajo tudi v strukturi skupine in jih predstavljajo vloge neformalnega vodje, »šabca«, »prve lepote«, lahko zapolni le ena oseba. Pojav novega kandidata za takšno vlogo vodi v intenzivno in precej kratkotrajno konkurenco, ki se neizogibno kmalu konča s premestitvijo poraženca v drugo nišo.
Vendar pa nazaj k zunanjemu. Kaj je narekovalo potrebo po tej niši v strukturi skupine? Domnevamo lahko, da oseba, obdarjena s sociometričnim statusom izobčenca v skupini, deluje kot nekakšen grešni kozel. Ta številka je potrebna za samopotrditev ostalih članov skupine, za ohranjanje njihove samozavesti na dovolj visoki ravni. Če je ta niša prazna, so člani skupine prikrajšani za možnost, da bi se ugodno primerjali z nekom manj vrednim. Outsajder z močnimi negativnimi lastnostmi je priročen izgovor za vsakogar, ki ima tudi te lastnosti. S svojo očitno ali pogosteje umetno poudarjeno manjvrednostjo osredotoča nase projekcijo celotne skupine »negativnosti«. Takšna oseba služi kot nujen element ravnovesja celotnega socialno-psihološkega "ekosistema".
Otroška skupnost si že od prvih dni obstoja šolskega razreda prizadeva za razslojevanje v skladu s socialno-psihološkimi arhetipi. Skupina med svojimi člani izbere najprimernejše kandidate za določeno družbeno vlogo in jih pravzaprav na silo prežene v ustrezne niše. Otroci z izrazitimi zunanjimi pomanjkljivostmi, neumni, neumni itd., so takoj izvoljeni v vlogo tujcev. orodja zavračanja v otroški skupnosti praktično ni mogoče najti, saj ne ustreza nalogi vzdrževanja psihološke "homeostaze".
To hipotezo bi bilo mogoče eksperimentalno preizkusiti z naslednjim - žal težko izvedljivim - eksperimentom: iz ducata razredov različnih šol po rezultatih sociometrije izberemo tujce in iz njih oblikujemo nov razred. Domnevamo lahko, da bo struktura nove skupine zelo kmalu pokazala svoje "zvezde" in svoje izobčence. Verjetno bi bil podoben rezultat dosežen pri izboru vodilnih.
Preprosto je razumeti, da je situacija zavrnitve vir resnih težav za otroka in včasih celo izzove neustrezne oblike kompenzacije. Zunaj sestavljajo velik del »klientele« šolskih psihologov, saj potrebujejo različne oblike psihološke pomoči. Ko se približuje rešitvi tega problema, psiholog običajno najprej poskuša razumeti, katere posamezne značilnosti so izzvale umestitev tega otroka v to nevredno nišo. Redko se zgodi, da je otrok popolnoma nezasluženo zavrnjen. Njegovih lastnosti, ki so v očeh vrstnikov pomanjkljivosti, običajno ni težko prepoznati. Naslednji korak so torej popravki. S premagovanjem pomanjkljivosti je naloga izprati stigmo izobčenca z otroka in ga prenesti v bolj vreden status. Žal se to vedno ne izide. In razlog za to se vidi v tem, da skupina potrebuje to nišo zapolnjeno za psihično ravnovesje. In če je mogoče enega izvleči iz nje, bo slej ko prej nekdo drug stisnjen vanjo.
Razlagati sošolcem tujca, da se okrutno obnašajo do svojega prijatelja, je tako rekoč neuporabno. Prvič, zagotovo bodo imeli neutemeljene ugovore, kot je "sami ste krivi." Drugič, in kar je najpomembneje, otroci (pa tudi odrasli) se tako obnašajo v celoti v skladu s svojo psihološko naravo, ki je, žal, daleč od humanističnega ideala. Njihovo vedenje vodi preprost premislek: "Če nisem boljši od tega in tega, od koga sem potem boljši, zakaj bi se sploh moral spoštovati?"
Obnova sistema odnosov v skupini, izboljšanje samozavedanja njenih zavrnjenih članov je zelo težka naloga, saj zahteva korenito prestrukturiranje svetovnega nazora celotne skupine, predvsem njene uspešne niše. In ker njeno počutje temelji na zavračanju izobčenca, je treba gojiti druge, konstruktivne mehanizme za samopotrditev in ohranjanje socialno-psihološkega ravnovesja. Razvoj tega ogromnega problema zahteva več kot eno disertacijsko raziskavo. Poleg tega je treba premagati mehanizem, za katerega verjetno obstajajo vsi razlogi za arhetipskega. Upamo, da bo rešitev tega problema postala predmet ustreznih raziskav.