Še pred letom dni je lava pritekla iz vulkana Kilauea, burle, blokirala ceste in tekla po havajskih poljih. Sčasoma so prispeli do oceana, kjer se je vroča lava srečala s hladno morsko vodo in se razbila na drobne koščke stekla in ruševin ter oblikovala pesek.
Tako so se pojavile nove plaže, kot je Pohoiki, plaža s črnim peskom, ki se razteza 1000 čevljev na Velikem havajskem otoku. Znanstveniki, ki preiskujejo to območje, niso prepričani, ali je plaža nastala takoj po vulkanskem izbruhu maja 2018 ali pa je nastala počasi, ko se je lava avgusta začela ohlajati, a po pregledu vzorcev, vzetih z novorojene plaže, vedo zagotovo, da je že onesnažena s stotinami drobnih kosov plastike.
Plaža Pohoiki je dodaten dokaz, da je plastika dandanes vseprisotna, tudi na plažah, ki so videti čiste in nedotaknjene.
Delci mikroplastike so običajno veliki manj kot pet milimetrov in niso večji od zrna peska. S prostim očesom je plaža Pohoiki videti nedotaknjena.
"To je neverjetno," pravi Nick Vanderzeel, študent na Univerzi na Havajih v Hilu, ki je odkril plastiko na plaži.
Vanderzeal je to plažo videl kot priložnost za preučevanje novih nahajališč, na katera morda ni vplival človeški vpliv. Zbral je 12 vzorcev z različnih točk na plaži. Z raztopino cinkovega klorida, ki je gostejši od plastike in manj gost kot pesek, mu je uspelo ločiti delce – plastika je lebdela na vrhu, medtem ko je pesek potonil.
Ugotovljeno je bilo, da je v povprečju na vsakih 50 gramov peska 21 kosov plastike. Večina teh plastičnih delcev je mikrovlaken, drobnih dlačic, ki se sprostijo iz običajno uporabljenih sintetičnih tkanin, kot sta poliester ali najlon, pravi Vanderzeel. V oceane pridejo skozi odplake, izprane iz pralnih strojev, ali ločene od oblačil ljudi, ki plavajo v morju.
Raziskovalec Stephen Colbert, morski ekolog in Vanderzealov akademski mentor, pravi, da plastiko verjetno odplaknejo valovi in ostane na plažah, pomešana z drobnimi zrnci peska. V primerjavi z vzorci, vzetimi z dveh drugih sosednjih plaž, ki niso nastali zaradi vulkanov, ima plaža Pohoiki trenutno približno 2-krat manj plastike.
Vanderzeel in Colbert nameravata stalno spremljati razmere na plaži Pohoyki, da bi ugotovila, ali se količina plastike na njej povečuje ali ostaja enaka.
"Želim si, da ne bi našli te plastike," pravi Colbert o mikroplastiki v Vanderzealovih vzorcih, "vendar nas ta ugotovitev ni presenetila."
"Obstaja tako romantična ideja o oddaljeni tropski plaži, čisti in nedotaknjeni," pravi Colbert. “Takšna plaža ne obstaja več.”
Plastika, vključno z mikroplastiko, si utira pot do obrežij nekaterih najbolj oddaljenih plaž na svetu, na katere še ni stopil noben človek.
Znanstveniki trenutno stanje oceanov pogosto primerjajo s plastično juho. Mikroplastika je tako vseprisotna, da že dežuje z neba v oddaljenih gorskih predelih in konča v naši kuhinjski soli.
Še vedno ni jasno, kako bo ta presežek plastike dodatno vplival na morske ekosisteme, vendar znanstveniki sumijo, da bi lahko imelo nevarne posledice za divje živali in zdravje ljudi. Več kot enkrat je velike morske sesalce, kot so kiti, naplavilo na obalo s kupi plastike v drobovju. Pred kratkim so znanstveniki odkrili, da ribe delce mikroplastike pogoltnejo v prvih dneh življenja.
Za razliko od večjih plastičnih predmetov, kot so vrečke in slamice, ki bi jih lahko pobrali in odvrgli v smeti, je mikroplastike veliko in nevidna s prostim očesom. Ena od nedavnih raziskav je pokazala, da milijoni kosov plastike ostanejo na plažah tudi po čiščenju.
Naravovarstvene skupine, kot je Hawaiian Wildlife Foundation, so se združile z univerzami, da bi razvile čistila za plaže, ki v bistvu delujejo kot vakuum, sesajo pesek in ločujejo mikroplastiko. Toda teža in cena takšnih strojev ter škoda, ki jo povzročajo mikroskopskemu življenju na plažah, pomenijo, da jih je mogoče uporabiti le za čiščenje najbolj onesnaženih plaž.
Čeprav je Pohoiki že napolnjen s plastiko, je pred njim še dolga pot, preden se bo lahko kosal s kraji, kot je znana "trash beach" na Havajih.
Vanderzeel pričakuje, da se bo naslednje leto vrnil v Pokhoiki, da bi videl, ali se bo plaža spremenila in kakšne spremembe bodo, vendar Colbert pravi, da njegove zgodnje raziskave že kažejo, da se onesnaženje plaže zdaj dogaja takoj.