Danes se v družbi povečuje zanimanje za vplive na zdravje okolja. Nekateri so zelo zaskrbljeni zaradi mučenja živali na farmah. Številne druge zanima predvsem lastno zdravje in spremembe, s katerimi lahko izboljšamo kakovost življenja. Zaradi teh premislekov se ljudje usmerjajo k rastlinski prehrani. Nekateri med njimi postanejo radikalni vegetarijanci in iz svoje prehrane izključijo vse živalske izdelke. Ali rastlinska prehrana zagotavlja dodatne koristi za zdravje? Čeprav je študij o veganih malo, vendar jasno kažejo nekatere stvari. Tako vidimo, da so vegani bistveno vitkejši od predstavnikov vseh drugih kategorij, njihov krvni tlak je nižji, prav tako vsebnost holesterola in holesterola lipoproteinov nizke gostote v krvi v primerjavi z lakto-vegetarijanci in precej nižja kot pri ljudeh. ki uživajo v hrani meso (vsejedi). Vsi ti dejavniki skupaj prispevajo k manjšemu tveganju za nastanek bolezni srca in ožilja. Zmerna teža prav tako pomaga zmanjšati tveganje za raka in sladkorno bolezen. Te blagodejne učinke je mogoče delno razložiti z dejstvom, da veganska prehrana vsebuje več magnezija, kalija, prehranskih vlaknin, vitamina B9, antioksidantov, vitaminov E in C ter fitokemikalij, ki spodbujajo zdravje. Stročnice in zelenjava, polnozrnata žita, sadje in oreščki – vsa ta živila varujejo telo pred hudimi kroničnimi boleznimi. Ljudje, ki jedo to hrano, imajo pogosto manj srčnih bolezni, kapi, sladkorne bolezni, osteoporoze in nekaterih vrst raka kot tisti, ki uživajo manj rastlinske hrane. Poleg tega uživanje začimb, kot so kurkuma, ingver, česen in čebula, ščiti tudi pred rakom, možgansko kapjo in boleznimi srca. Izločitev mesa iz prehrane morda ne bo povzročila zmanjšanja vnosa nasičenih maščob in holesterola, če oseba zaužije zadostne količine mleka, jajc in sira. Če pa uživate manj mastne mlečne izdelke in jajčne beljake (brez rumenjaka), se bo vaš vnos nasičenih maščob in holesterola znatno zmanjšal. Uživanje mlečnih izdelkov je povezano s tveganjem za nastanek listerioze in salmoneloze ter alergij, ki jih povzročajo mlečne beljakovine in ostanki antibiotikov v mleku. Uporaba jajc je tudi polna salmoneloze. Pri tem so zaradi oslabljene imunosti še posebej ranljive starejše ženske, nosečnice in otroci. Ali ima veganska prehrana kakšne slabosti? Vedno se porajajo vprašanja o vnosu vitamina D, kalcija in s tem povezanim tveganjem za zlome kosti pri veganih. Odstranitev mlečnih izdelkov iz prehrane pomeni, da je iz prehrane izločen odličen vir kalcija. Vendar pa vegani zlahka dobijo svoj dnevni odmerek kalcija z uživanjem temno zelene listnate zelenjave (kot so brstični ohrovt, bok choy in brokoli), z vitamini bogatih pomaranč in jabolk, soje in riža. Tofu, pomaranče, tahini, fige in sladki krompir zagotavljajo telesu zadostne količine kalcija. Obsežna študija v Združenem kraljestvu je pokazala, da običajni zlomi kosti niso pogosti med vegani, pod pogojem, da zaužijejo več kot 525 mg kalcija na dan. Poleg kalcija so druge sestavine rastlinske prehrane, ki naj bi varovale zdravje kosti, kalij, vitamin K in magnezij, ki jih najdemo v užitnih zeliščih, kot so timijan, žajbelj in rožmarin.
Rastline, bogate z magnezijem in kalijem, so vir alkalnih ostankov, ki ščitijo kosti pred poškodbami. Ta bazični ostanek je še posebej pomemben za ledvice v starajočem se telesu, ki težko absorbirajo odvečno kislino. Listnata zelenjava, bogata z vitaminom K, spodbuja tvorbo osteokalcina, pomembne kostne beljakovine. Ženske, ki uživajo velike količine vitamina K (zeleno listnato zelenjavo vsaj enkrat na dan), imajo 45 % manjše tveganje za zlom kolka v primerjavi z ženskami, ki uživajo majhne količine vitamina K (tiste, ki uživajo zeleno listnato zelenjavo redkeje kot enkrat na dan). teden). Soja je še posebej koristna, ko gre za izgubo mineralne gostote kosti, zlasti pri ženskah po menopavzi. Izoflavoni v soji tudi močno prispevajo k procesu tvorbe kosti in preprečujejo njihovo uničenje. Dve porciji soje na dan zagotavljata optimalne koristi. Vitamin D, potreben za presnovo kalcija, lahko dobite iz obogatenih kosmičev, margarine in sojinih pijač. Pozimi je izjemno pomembno, da uživamo živila, bogata z vitaminom D, saj pozimi telo tega vitamina sintetizira skromno (ali pa sploh ne). Pomanjkanje železa je problem za vse, še posebej za ženske v rodni dobi. Izključitev mlečnih izdelkov iz prehrane ne vpliva na vsebnost železa v telesu, saj je mleko izjemno slab vir železa. Poleg tega se železo v jajcih v telesu slabo absorbira. Zato vegan ni izpostavljen večjemu tveganju za pomanjkanje železa kot lakto-vegetarijanec. Glavna težava ljudi, ki jedo izključno rastlinsko hrano, je vitamin B12. Medtem ko meso, mleko in jajca vsebujejo velike količine tega vitamina, ga rastline sploh ne vsebujejo. Pomanjkanje vitamina B12 lahko povzroči resne posledice, kot so demenca praecox, motnje koordinacije, pozabljivost, motnje živčnega sistema, izguba spomina, dezorientacija, nezmožnost koncentracije in nezmožnost ohranjanja ravnotežja pri hoji. Vegani morajo vsak dan jesti hrano, obogateno z vitaminom B12 – sojine in riževe pijače, žitarice in mesne analoge. Pomembno je, da berete etikete, da zagotovite dovolj teh živil. Pravzaprav bi morali vsi ljudje, stari 12 let in več, jesti hrano z visoko vsebnostjo vitamina B12, ker njihovi želodci ne proizvajajo dovolj kisline, da bi absorbirali vitamin B3 iz živalskih proizvodov. Pridobivanje dolgoverižnih maščobnih kislin omega-XNUMX je pomembno za zdravje srca in ožilja, možganov in vida. Vir maščobnih kislin so ribe, danes pa lahko vegetarijanci dobijo dokozaheksaenojsko kislino iz morskih alg. Poleg tega je telo sposobno pretvoriti alfa-linolensko kislino v dokozaheksaenojsko kislino, čeprav je to precej neučinkovit proces.
Alfa-linolensko kislino lahko pridobimo iz različnih rastlin, kot so laneno seme, olje oljne repice, orehi, tofu, sojine pijače. S preudarno izbiro živil lahko vegetarijanec iz svoje prehrane izloči vse živalske izdelke in se še vedno ustrezno prehranjuje. Slaba izbira hrane vodi do pomanjkanja nekaterih hranil, ki škodujejo zdravju. Rastlinska prehrana zmanjšuje tveganje za zaplete, povezane s starostjo, kot so prekomerna telesna teža, visok krvni tlak in bolezni srca in ožilja.