Kaj nam pomaga pri druženju? Z zadovoljstvom prostovoljca in veseljem osebe, ki ji je pomagal. Ni vse. Najnovejše raziskave kažejo, da s pomočjo pridobimo več kot le boljše počutje. Prostovoljstvo ščiti pred… demenco.
Britanska raziskava je zajela več kot 9 ljudi, starih od 33 do 50 let. Strokovnjaki so zbirali podatke o njihovi vključenosti v dejavnosti v korist lokalne skupnosti v okviru prostovoljnega dela, verske skupine, sosedske skupine, politične organizacije ali reševanja kakšnih družbenih problemov.
Pri starosti 50 let so bili vsi subjekti podvrženi standardiziranim testom mentalne zmogljivosti, vključno s testi spomina, mišljenja in sklepanja. Izkazalo se je, da so imeli tisti, ki so sodelovali, na teh testih nekoliko višje rezultate.
To razmerje se je ohranilo tudi, ko so znanstveniki v svojo analizo vključili ugodne učinke visoke izobrazbe ali boljšega telesnega zdravja.
Kot poudarjajo, ni mogoče nedvoumno trditi, da prav prostovoljstvo neposredno prispeva k višji intelektualni uspešnosti v srednjih letih.
Ann Bowling, vodja raziskave, poudarja, da lahko socialna angažiranost ljudem pomaga ohranjati komunikacijske in socialne veščine, ki bi lahko bolje zaščitile možgane in upočasnile proces staranja, zato velja ljudi k temu spodbujati.
Podobnega mnenja je dr. Ezriel Kornel, nevrokirurg z Weill Cornell Medical College v New Yorku. Poudarja pa, da so družbeno aktivni prav posebna skupina ljudi. Pogosto jih zaznamuje velika radovednost do sveta ter razmeroma visoke intelektualne in socialne sposobnosti.
Vendar se je treba zavedati, da samo prostovoljstvo ni dovolj za daljše uživanje v intelektualni učinkovitosti. Zelo pomembna sta življenjski slog in zdravstveno stanje, torej ali imamo sladkorno bolezen ali hipertenzijo. Raziskave kažejo, da k razvoju demence prispevajo isti dejavniki, ki povečujejo tveganje za bolezni srca in ožilja.
Poleg tega je vse več dokazov, da vadba neposredno blagodejno vpliva na delovanje možganov, dodaja dr. Kornel. Njegov blagodejni učinek so opazili celo pri ljudeh z blago kognitivno okvaro, medtem ko trening mentalnih veščin ni dal tako dobrih rezultatov.