Vulva je skupek zunanjih genitalij ženske in vključuje / razume: 

• velike in male sramne ustnice;
• klitoris;
• urinarni kanal, ki predstavlja mesto izstopa urina;
• in končno vhod v nožnico, imenovan tudi preddverje nožnice. 

Vulvektomija je kirurška operacija, ki vključuje odstranitev vulve delno ali v celoti. Zato obstaja več vrst vulvektomije. 

Preprosta vulvektomija vključuje odstranitev celotne vulve, vendar pustite večino osnovnega tkiva na mestu. Zdravniki pogosto izvajajo tovrstno operacijo, da odstranijo VIN (vulvarna intraepitelna neoplazija), ki je prisotna na več mestih na vulvi.

Te vulvarne intraepitelijske neoplazme ostajajo benigna bolezen. Vendar se njihova pogostnost povečuje, zlasti pri mladih bolnikih. To je povezano z razvojem genitalnih okužb zaradi HPV (humanega papiloma virusa). Zavedati se morate tudi, da lahko nekatere oblike VIN degenerirajo v invazivnega raka. Obstajata tudi dve vrsti radikalne vulvektomije.

Radikalna delna vulvektomija vključuje odstranitev dela vulve in tkiva, ki se nahaja globlje pod tumorjem. Včasih se odstrani tudi klitoris. To je pravzaprav najpogostejša vrsta vulvektomije, ki se izvaja v okviru zdravljenja raka vulve.

Končno, popolna radikalna vulvektomija je odstranitev celotne vulve, velikih in malih sramnih ustnic, tkiv, ki se nahajajo globlje pod vulvo, kot tudi klitorisa.

Vulvektomija se izvaja zaradi prisotnosti predrakavih in rakavih lezij v vulvi. Ta operacija ima dve glavni indikaciji:

• Ali omogoča popolno odstranitev tumorja, pa tudi rob normalnega tkiva okoli;
• Ali je namenjen lajšanju bolečine ali lajšanju simptomov, v tem primeru pa gre za paliativno operacijo.

Pred operacijo bo treba prekiniti jemanje nekaterih zdravil, kot so nekatera protivnetna zdravila in antikoagulanti (ki naredijo kri bolj tekoča). Prav tako je močno priporočljivo prenehati s kajenjem vsaj 4 do 8 tednov pred operacijo. V vseh primerih je treba paziti, da sledite navodilom zdravnika. 

Operacija poteka bodisi:

• v regionalni anesteziji (ki se potem nanaša na celoten spodnji del telesa);
• ali v splošni anesteziji (pacient popolnoma spi). 

Kirurg odstrani vulvo ali del vulve, preden zarezo ali zareze zapre s šivom ali sponkami. Ta operacija v povprečju traja od 1 do 3 ure. V zelo redkih primerih je treba izvesti dodatne kožne presadke, da bi lahko zaprli rano. 

Običajno so zdravila proti bolečinam, ki se dajejo v pooperativnem obdobju, učinkovita pri nadzoru bolečine. Dolžina bivanja v bolnišnici je običajno od 1 do 5 dni, lahko se razlikuje glede na vrsto opravljenega posega. 

Po operaciji morate pričakovati prisotnost različnih naprav:

• Tako raztopina omogoča pacientu, da se hidrira, in se bo umaknila takoj, ko bo lahko dovolj pila in nadaljevala normalno jesti;
• Na rano lahko nanesemo tudi oblogo, ki jo po nekaj dneh odstranimo;
• Sponke, če obstajajo, se odstranijo v 7-10 dneh po operaciji;
• Dimeljske drenaže, ki so cevke, ki se nahajajo v dimljah, lahko namestimo, ko kirurg odstrani eno ali več dimeljskih bezgavk: te cevi omogočajo evakuacijo tekočine, ki se nabere v operiranem predelu, in jih odstranimo v nekaj dneh. po operaciji; 
• Nazadnje je v vaš mehur nameščen kateter za mehur: omogoča izločanje urina in bo odstranjen po 24 ali 48 urah po vulvektomiji. V nekaterih primerih lahko ta kateter za mehur ostane na mestu dlje.

Krvavitve po operaciji so redke in ne zelo obilne. Medicinske sestre med bivanjem v bolnišnici 3-krat na dan očistijo operirano območje, vulvo, kar pripomore k celjenju rane. Vrnitev k hranjenju se v večini primerov izvede takoj, zdravnik ali medicinska sestra pa bosta bolniku svetovala, kdaj naj ponovno začne jesti in piti. Prav tako se je treba znova začeti mobilizirati, poleg tega pa izvajati dihalne vaje. Možno je, da se bodo po vrnitvi domov nadaljevale injekcije antikoagulantov, ki so jih začeli v bolnišnici: te lahko preprečijo nastanek krvnih strdkov.

Kirurgija vulve je še vedno najučinkovitejše zdravljenje tega raka. Ima zelo dobre rezultate, zlasti proti VIN, vulvarni intraepitelni neoplaziji, ki, kot je bilo že omenjeno, pogosto ostaja neresna, vendar se izkaže, da se pogostost povečuje. Vendar pa vulvektomija vedno pusti posledice, bodisi estetske, funkcionalne in očitno psihološke.

Poleg tega, kadar je potrebna radikalna totalna vulvektomija, lahko močno deformira vulvo, povzroči pa tudi veliko izgubo spolne funkcije.

Dolgotrajno spremljanje bolnikov, ki jim je bila delna ali popolna odstranitev vulve, je bistvenega pomena, saj obstaja razmeroma veliko tveganje za ponovitev, zlasti za vulvarno intraepitelno neoplazijo. Cepljenje proti HPV bo verjetno imelo pozitiven rezultat zmanjšanja pojavnosti te vrste raka vulve, vsaj za oblike, ki jih povzroča virus.

Lahko se pojavijo neželeni učinki pri zdravljenju raka vulve. Vsaka ženska jih bo dojemala drugače. Ti neželeni učinki se lahko pojavijo med operacijo, včasih takoj po njej ali celo nekaj dni ali tednov pozneje. Včasih se pojavijo tudi pozni učinki, ki se pojavijo več mesecev ali celo let po operaciji.

Tu so različni neželeni učinki, ki se lahko pojavijo po vulvektomiji: 

• bolečine;
• slabo celjenje ran;
• poškodba živcev, ki povzroči otrplost ali mravljinčenje;
• spremembe v delovanju vulve in njenega videza (še posebej, če je operacija obsežna in se kaže na primer s curkom urina, ki gre na eno stran). 

Poleg tega se lahko pojavijo okužbe ali limfedem, se pravi oteklina zaradi kopičenja limfne tekočine v tkivih. Končno, vulvektomija ima lahko stranske učinke na spolnost, je bilo že omenjeno, zlasti pa na spremembo želje in odziva.

Večina neželenih učinkov izgine sama od sebe ali po zdravljenju, čeprav lahko nekateri včasih trajajo dlje časa ali so celo trajni. V vseh primerih je nujno opozoriti zdravstveno ekipo, ki je prevzela operacijo, takoj, ko operirani bolnik doživi enega od teh neželenih učinkov. Prej ko je težava omenjena, hitreje se lahko zdravstveni tim odzove in pokaže, kako jo odpraviti.