V normalnem stanju je hrbtna hrbtenica (ki se nahaja med vratom in spodnjim delom hrbta) ukrivljena z zadnjo konveksnostjo. Nasprotno pa ima predel vratu in spodnjega dela hrbta ukrivljenost s sprednjo konveksnostjo.

Kifoza je pretirana konveksnost hrbtnega dela, ki daje hrbtu preveč zaobljen položaj. Vratni in ledveni del hrbtenice predstavljata pretiran lok, ki uravnava hrbtno konveksnost, povezano s kifozo.

Kifoza je lahko povezana s skoliozo (bočno deviacijo hrbtenice), ki povzroči kifoskoliozo.

Obstaja več vrst kifoze:

a) kifoza pri otrocih in mladostnikih. Lahko je posledica:

– slab položaj: najpogosteje je povezan z nezadostno vadbo za moč hrbta. Znatne deformacije kosti hrbtenice ni zaznati.

-Scheuermannova bolezen: je posledica anomalije v rasti hrbtnih vretenc. Vzrok te bolezni ostaja neznan. Pogosteje prizadene dečke kot dekleta. Povezuje togost hrbta, povečano bolečino po daljšem sedenju ali telesni vadbi. Najpogosteje je izražena estetska deformacija pacientovega hrbta. Rentgenski pregled hrbtenice omogoča postavitev diagnoze s prikazom deformacije, ki prizadene vsaj tri zaporedna hrbtna vretenca. Potek bolezni se ob koncu rasti ustavi, anomalije vretenc, povezane z boleznijo, pa ostanejo nepopravljive.

b) kifoza mladih odraslih je najpogosteje simptom vnetne revmatske bolezni, imenovane ankilozirajoči spondilitis. Ta bolezen prizadene predvsem medenico in hrbtenico in je lahko povezana z vrsto simptomov: bolečine v sklepih, ki se pojavljajo zlasti ponoči, togost hrbta, zvišana telesna temperatura, utrujenost, črevesne motnje. Njen razvoj je kroničen in hiter.

c) kifoza pri starejših je lahko povezano z:

- vretenčna osteoporoza, ki je odgovorna za oslabitev vretenc in kompresijo vretenc

- degeneracija medvretenčnih ploščic (neke vrste blazinic, ki se nahajajo med vsakim vretencem)

Drugi vzroki, redkejši, je lahko odgovoren za kifozo:

-travma

– živčno-mišične bolezni (kot je otroška paraliza)

- prirojena malformacija