Zato se nekateri arhitekti, kot je arhitekturni biro Waugh Thistleton, zavzemajo za vrnitev k lesu kot glavnemu gradbenemu materialu. Les iz gozda dejansko absorbira ogljik, ne pa ga oddaja: ko drevesa rastejo, absorbirajo CO2 iz ozračja. Kubični meter lesa vsebuje praviloma približno tono CO2 (odvisno od vrste lesa), kar je enako 350 litrom bencina. Ne samo, da les iz ozračja odstrani več CO2 kot med proizvodnjo, temveč tudi nadomešča ogljično intenzivne materiale, kot sta beton ali jeklo, in podvoji svoj prispevek k zmanjšanju ravni CO2.
"Ker lesena zgradba tehta približno 20 % betonske zgradbe, je gravitacijska obremenitev močno zmanjšana," ugotavlja arhitekt Andrew Waugh. »To pomeni, da potrebujemo minimalen temelj, ne potrebujemo velike količine betona v tleh. Imamo leseno sredico, lesene stene in lesene talne plošče, tako da je količina jekla čim manjša.” Jeklo se običajno uporablja za oblikovanje notranjih nosilcev in za ojačitev betona v večini velikih sodobnih zgradb. Vendar pa je v tej leseni zgradbi relativno malo jeklenih profilov,« pravi Waugh.
Vsako leto med 15 % in 28 % novih domov, zgrajenih v Združenem kraljestvu, uporablja leseno konstrukcijo, ki absorbira več kot milijon ton CO2 na leto. Poročilo ugotavlja, da bi lahko povečanje uporabe lesa v gradbeništvu to številko potrojilo. "Prihranki enakega obsega so mogoči v komercialnem in industrijskem sektorju z uporabo novih inženirskih sistemov, kot je križno laminiran les."
Križno laminiran les ali CLT je glavni del gradbišča, ki ga Andrew Waugh razstavlja v vzhodnem Londonu. Ker se imenuje »proizveden les«, pričakujemo, da bomo videli nekaj, kar je videti kot iverne plošče ali vezane plošče. Toda CLT izgleda kot navadne lesene deske dolžine 3 m in debeline 2,5 cm. Bistvo je, da plošče postanejo močnejše z lepljenjem treh v pravokotnih slojih. To pomeni, da se plošče CLT "ne upogibajo in imajo integrirano trdnost v dveh smereh."
Drug tehnični les, kot sta vezan les in MDF, vsebuje približno 10 % lepila, pogosto urea formaldehida, ki lahko med predelavo ali sežiganjem sprošča nevarne kemikalije. CLT pa ima manj kot 1 % lepila. Plošče so zlepljene pod vplivom toplote in pritiska, zato za lepljenje z uporabo vlage v lesu zadostuje že majhna količina lepila.
Čeprav so CLT izumili v Avstriji, je londonsko arhitekturno podjetje Waugh Thistleton prvo zgradilo večnadstropno zgradbo, ki jo je uporabljal Waugh Thistleton. Murray Grove, navadna v sivo odeta devetnadstropna stanovanjska stavba, je povzročila "šok in grozo v Avstriji", ko je bila dokončana leta 2009, pravi Wu. CLT so prej uporabljali samo za »lepe in preproste dvonadstropne hiše«, beton in jeklo pa za višje zgradbe. Toda za Murray Grove je celotna konstrukcija CLT, z vsemi stenami, talnimi ploščami in jaški dvigal.
Projekt je navdihnil na stotine arhitektov, da so s CLT zgradili visoke zgradbe, od 55-metrskega Brock Commonsa v Vancouvru v Kanadi do 24-nadstropnega 84-metrskega HoHo Towerja, ki se trenutno gradi na Dunaju.
V zadnjem času so se pojavili pozivi k množičnemu sajenju dreves, da bi zmanjšali CO2 in preprečili podnebne spremembe. Borovi v gozdu, kot je evropska smreka, potrebujejo približno 80 let, da dozorijo. Drevesa so v letih rasti neto ponori ogljika, a ko dosežejo zrelost, sprostijo približno toliko ogljika, kot ga sprejmejo. Na primer, od leta 2001 kanadski gozdovi dejansko oddajajo več ogljika, kot ga absorbirajo, zaradi dejstva, da zrela drevesa so prenehala aktivno posekati.
Izhod je posek dreves v gozdarstvu in njihova obnova. Gozdarji običajno posadijo dve do tri drevesa za vsak posek drevesa, kar pomeni, da več kot je povpraševanje po lesu, več mladih dreves se bo pojavilo.
Zgradbe, v katerih so uporabljeni materiali na osnovi lesa, so tudi hitreje in lažje graditi, kar zmanjšuje stroške dela, goriva za prevoz in lokalne energije. Alison Uring, direktorica infrastrukturnega podjetja Aecom, navaja primer stanovanjske stavbe CLT z 200 enotami, ki je trajala le 16 tednov za gradnjo, kar bi trajalo vsaj 26 tednov, če bi bila zgrajena tradicionalno z betonskim okvirjem. Podobno Wu pravi, da bi na novo dokončana 16 kvadratnih metrov velika stavba CLT, na kateri je delal, "samo za temelje zahtevala približno 000 dostav tovornjakov za cement." Za dostavo vseh materialov CLT so potrebovali samo 1 pošiljko.