Glede na temperaturo in vlažnost zraka snežinke tvorijo nešteto različnih oblik. Vodna para prekrije drobne prašne delce, ki se strdijo v ledene kristale. Molekule vode se vrstijo v heksagonalno (heksagonalno) strukturo. Rezultat tega postopka je pravljično lepa snežinka, ki jo imajo vsi radi že od otroštva.
Novonastala snežinka je težja od zraka, zato pade. Ko pade na Zemljo skozi vlažen zrak, vedno več vodne pare zamrzne in prekrije površino kristalov. Postopek zamrzovanja snežinke je zelo sistematičen. Čeprav so vse snežinke šesterokotne, se ostale podrobnosti njihovih vzorcev razlikujejo. Kot že omenjeno, na to vplivata temperatura in vlažnost, v kateri nastaja snežinka. Nekatere kombinacije teh dveh dejavnikov prispevajo k oblikovanju vzorcev z dolgimi "iglami", medtem ko druge rišejo bolj okrašene vzorce.
(Jericho, Vermont) je postala prva oseba, ki je posnela fotografijo snežinke z uporabo mikroskopa, pritrjenega na kamero. Njegova zbirka 5000 fotografij je presenetila z nepredstavljivo raznolikostjo snežnih kristalov.
Leta 1952 so znanstveniki iz Mednarodnega združenja klasifikacijskih zavodov (IACS) razvili sistem, ki je snežinko razvrstil v deset osnovnih oblik. Sistem IACS je v uporabi še danes, čeprav že obstajajo bolj izpopolnjeni sistemi. Kenneth Libbrecht, profesor fizike na Kalifornijskem inštitutu za tehnologijo, je opravil obsežno raziskavo o tem, kako se molekule vode oblikujejo v snežne kristale. V svoji raziskavi je ugotovil, da se najbolj zapleteni vzorci transformirajo v vlažnem podnebju. Snežinke iz suhega zraka imajo navadno preprostejše vzorce. Poleg tega so snežinke, ki so padle pri temperaturah pod -22C, pretežno sestavljene iz preprostih vzorcev, medtem ko so zapleteni vzorci lastni toplejšim snežinkam.
Po mnenju znanstvenika iz Nacionalnega centra za atmosferske raziskave v Boulderju v Koloradu povprečna snežinka vsebuje . David Phillips, višji klimatolog pri Environmental Conservancy v Kanadi, ugotavlja, da je število snežink, ki so padle od obstoja Zemlje, 10, ki jim sledi 34 ničel.