Omeniti velja še jugozahod ZDA, saj mi pridejo na misel puščava, čemaž, klobučnjak … Na tem območju rastejo številne rastline, ki jih lokalni prebivalci že tisočletja uporabljajo kot hrano, čaj, zdravila in barvila. Rastline so se prilagodile težkim razmeram in so sposobne prenašati suhost in visoke temperature.
Krošnje užitnega bora se dvigajo nad planotami in gorskimi pobočji jugozahoda. Indijanci pogosto jedo njihova semena. Vsakih šest let borovci prinesejo ogromno letino. Smolo, ki jo vsebujejo stebla, nabiramo in uporabljamo kot zdravilno sredstvo. V preteklosti je ta smola Indijancem služila kot žvečilni gumi. Les teh dreves ne gnije.
Raste v Utahu brina ljudje uporabljajo na različne načine. Jagode so koristne pri vnetju sečil in kožnih težavah, kot je ekcem. Indijke iz njega pripravljajo čaj, ki ga pijejo med porodom. Izvleček brina – zdravilo proti prebavnim motnjam. Navajo Indijanci uporabljajo prevretek vej, listov in jagod za barvanje volne. Strehe so pokrite s trakovi brinovega lubja. Drvo je idealno gorivo, ker gori z vročim plamenom in proizvaja malo dima.
Yucca je jugozahodna divja rastlina z bleščečimi kremasto belimi cvetovi. Sladki zeleni sadež banane juke ima okus po buči. Uživamo ga svežega, pečenega ali posušenega za zimsko uporabo. Poleg tega imajo užitni cvetovi juke okus po zeleni solati. Oblačila so tkana iz dolgih, trdih vlaken juke, uporabljajo se za izdelavo pasov, sandalov, košar, krtač, torb, posteljnine. Korenine, bogate s saponini, se uporabljajo za izdelavo mil in šamponov.
Saponini, reservatrol in druga fitohranila, ki jih najdemo v juki, imajo zdravilne lastnosti. Yucca pomaga uravnavati raven insulina in glukoze ter preprečuje skoke krvnega sladkorja.
Prehranske vlaknine povzročajo občutek sitosti, kar vam omogoča uravnavanje količine zaužite hrane in s tem telesne teže. Vlaknine juke znižujejo raven holesterola in spodbujajo zdravje srca in ožilja z uravnavanjem ravni maščobnih kislin. Kalij v juki razbremeni pritisk v krvnih žilah in arterijah, kar zmanjša tveganje za bolezni srca.
Goste in s hranili bogate korenine juke vsebujejo dragocene prehranske vlaknine, ki spodbujajo črevesno gibljivost in pomagajo pri težavah, kot sta zaprtje in driska. Hopi Indijanci jemljejo zdrobljene korenine juke.
Juka je bogata z vitaminom C – vsebuje ga več kot druge užitne korenine, kar pomeni, da je izjemno pomembna za zdravje imunskega sistema. Vitamin C spodbuja nastajanje in aktivnost belih krvničk, deluje pa tudi kot antioksidant, saj preprečuje, da bi prosti radikali poškodovali notranje organe in povzročili mutacijo celic.
Juka učinkovito celi rane, lajša artritične bolečine, ščiti kožo in vid ter izboljšuje umske sposobnosti.
Agava. Že stoletja so ljudje uporabljali agavo za izdelavo mil, zdravil in hrane. Iz vlaken te rastline so narejene vrvi in oblačila. Pražena stebla in listi listov nekaterih vrst agave tvorijo hranilno bogato in krepko jed s slastnim okusom po melasi. Užitni so tudi agavini popki. Stebla agave se uporabljajo za izdelavo nektarja ali sirupa, priljubljene sladke tekočine, ki se uživa namesto medu ali sladkorja. Zaradi fruktoze, ki jo vsebuje agava, je ta tekočina slajša od medu in sladkorja ter ima nizek glikemični indeks. Diabetiki naj ga uživajo zmerno. Agavin nektar lahko potresemo po palačinkah, vafljih in toastih.
Mladi poganjki (nopales) kaktusu podobne rastline nopal, bogati s topnimi vlakninami, se pogosto uporabljajo kot zdravilo za visok krvni tlak. Prav tako lahko znižajo raven holesterola v krvi. Sadje Nopal (tuna) vsebuje veliko količino vitamina A in C. Meso sadja kuhamo, da dobimo žele. Cvetovi rastline, bogati s flavonoidi, se uporabljajo za pripravo čaja z diuretičnimi lastnostmi.
Ferocactus škrlatni vsebuje veliko vitaminov A in C. Ogromne žilave iglice dajejo tej mesnati rastlini grozeč videz, vendar je užitna in zelo zdrava. Njeni svetlo rdeči cvetovi obrodijo rumene plodove, ki spominjajo na miniaturne ananase. Indijanci so jedli tako rože kot sadje. Meso sadeža vsebuje črna semena, ki jih lahko naredite v moko ali uživate surove. Njihov okus spominja na okus limon in kivija. Mnogi Mehičani imajo raje tortilje iz teh semen kot koruzne tortilje.
Kaktus Saguaro je zelo pomemben izdelek za prebivalce puščave. Njegovi rdečkasti plodovi so sladki in sočni ter imajo teksturo suhih fig. Sadje lahko uživate sveže, iz njega stisnete sok, posušite in uporabite kot suho sadje, konzervirate, pripravite marmelado ali sirup.
Ta kaktus ima številne zdravstvene koristi, ki zahodni javnosti niso dobro znane.
Saguaro sadeži so bogati z vitaminom B12, ki je nujen za tvorbo krvnih celic in zdravje možganov. Pomanjkanje vitamina B12 vodi do anemije in negativno vpliva na živčni sistem. Pomanjkanje B12 je pogosta težava strogih veganov in ta kaktus je zanje lahko rešilna bilka.
Plodovi te rastline vsebujejo izjemno veliko vitamina C, ki lahko upočasni proces staranja in prepreči prezgodnje gube. Vitamin C spodbuja imunski sistem in ščiti telo pred boleznimi srca in ožilja, varuje vid in pomaga pri obvladovanju porodnih bolečin. Plodovi Saguaro vsebujejo veliko vlaknin, ki normalizirajo delovanje črevesja. Nekateri Indijci verjamejo, da ta rastlina pomaga pri zdravljenju revme, in jo v ta namen uporabljajo že od antičnih časov.
Saguaro vsebuje hranila, ki pomagajo obnoviti vodo v telesu. Tako je kaktus pravo odrešenje za ljudi, ki jih muči žeja v puščavi.