Skozi moderno dobo je vroča čokolada veljala za eno najdražjih pijač v Evropi; prav z njegovim videzom je povezana tradicija serviranja skodelice na posebnem krožniku, da ne bi polila niti kapljice dragocene tekočine. Kakav je narejen iz semen istoimenskega drevesa, ki pripada družini slezov, ki izvira iz tropske Amerike. Indijci so to pijačo uporabljali že od prvega tisočletja našega štetja, Azteki so jo imeli za sveto, z mističnimi lastnostmi. Vodi so med kuhanjem poleg kakavovih semen dodali še koruzo, vanilijo, veliko količino pekoče paprike in soli, poleg tega so jo pili hladno. V tej sestavi so prvi Evropejci, konkvistadorji, okusili to pijačo - "chocolatl".
V celinski Evropi je kakav prišel po okusu aristokracije, Španija je imela dolgo časa monopol nad njegovo distribucijo, kmalu pa se je pojavil v Franciji, Veliki Britaniji in drugih državah. Sčasoma se je tehnologija izdelave kakava bistveno spremenila: namesto soli, popra in koruze so začeli dodajati med, cimet in vanilijo. Kuharji, ki so se ukvarjali s proizvodnjo čokolade, so kmalu ugotovili, da je za Evropejca taka pijača v vroči obliki boljša od hladne, so ji začeli dodajati mleko ali jo postreči s kozarcem vode. Najbolj zanimivo odkritje pa je bilo sredi XNUMX. stoletja, ko je Nizozemec Konrad van Houten s stiskalnico iz kakavovega prahu iztisnil maslo, nastali ostanek pa je bil popolnoma topen v vodi. Z dodajanjem tega olja nazaj v prah je nastala trda čokoladna ploščica. Ta tehnologija se še danes uporablja za izdelavo vseh vrst trde čokolade.
Kar zadeva samo pijačo, obstajata dve glavni sorti:
Vroča čokolada… Pri kuhanju stopite navadno ploščo, dodajte mleko, cimet, vanilijo, nato stepete, da se speni, in postrezite v majhnih skodelicah, včasih s kozarcem hladne vode. Čokolado običajno postrežejo v restavracijah in kavarnah.
Kakav kakav narejen iz prahu. Praviloma se kuha v mleku, včasih pa se preprosto raztopi kot granulirana kava v istem mleku ali topli vodi doma.
Vsak izdelek na osnovi kakava, pa naj bo to trda čokolada ali instant napitek, vsebuje edinstveno kombinacijo za telo dragocenih snovi, predvsem naravnih antidepresivov: serotonin, triptofan in feniletilamin. Ti elementi izboljšajo stanje živčnega sistema, lajšajo apatijo, občutek povečane tesnobe in povečajo duševno aktivnost. Poleg tega kakav vsebuje antioksidante epikatehin in polifenole, ki preprečujejo staranje in nastanek tumorjev. V odstotkih ima 15 gramov čokolade enake antioksidante kot šest jabolk ali trije litri pomarančnega soka. Nedavne študije znanstvenikov iz Münstra so potrdile prisotnost v kakavu snovi, ki preprečujejo uničenje površine kože in spodbujajo celjenje majhnih ran, glajenje gub. Kakav je nenavadno bogat z magnezijem, vsebuje kalij, kalcij, natrij, železo, vitamine B1, B2, PP, provitamin A, pomaga normalizirati delovanje srca, povečuje elastičnost krvnih žil.
Upoštevati je treba, da poleg elementov, koristnih za telo, semena te rastline vsebujejo več kot 50% maščob, približno 10% sladkorjev in saharidov, zato lahko prekomerno uživanje čokolade povzroči debelost. Napitek iz kakava v prahu je veliko bolj neškodljiv: večina maščobe je v olju in izgine z ekstrakcijo. Uporaba kakava s posnetim mlekom je osnova številnih diet, saj po eni strani zapolni potrebe telesa po elementih v sledovih, po drugi strani pa naredi kožo in krvne žile bolj elastične, kar človeka reši pred neprijetne posledice hitre izgube teže: žile, gube, lise na koži, splošno poslabšanje zdravja. Omejitve v hrani v kombinaciji z zmernim uživanjem kakavovih izdelkov spodbujajo možgansko aktivnost.
Svetovna vodilna v prodaji kakava je Venezuela, najpogostejši sorti pa sta Criolo in Forastero. “Cryolo” je najbolj znana elitna sorta pijače, ne čuti grenkobe in kislosti, njen mehak okus je kombiniran z nežno čokoladno aromo. Forastero je najbolj razširjena sorta na svetu, predvsem zaradi visokega pridelka, vendar ima grenak in kisel okus, bolj ali manj izrazit glede na način obdelave.