Ocenjuje se, da se je število veganov v Združenem kraljestvu v zadnjih desetih letih povečalo za 360 %, pri čemer je približno 542 ljudi postalo vegani. Angleži so narod ljubiteljev živali, hišni ljubljenčki so prisotni v približno 000 % domov, s približno 44 milijoni psov po vsem Združenem kraljestvu. Povsem naravno je, da se s tako hitrostjo vpliv veganstva začne širiti tudi na hrano za hišne živali. Posledično sta bili že razviti tako vegetarijanska kot veganska hrana za pse.
Mačke so naravne mesojede živali, kar pomeni, da morajo jesti meso, da preživijo, vendar psi teoretično lahko živijo na rastlinski prehrani – čeprav to ne pomeni nujno, da bi morali svojega ljubljenčka dati na to dieto.
Psi in volkovi
Domači pes je pravzaprav podvrsta sivega volka. Čeprav se v mnogih pogledih bistveno razlikujejo, se volkovi in psi še vedno lahko križajo in proizvajajo žive in plodne potomce.
Čeprav so sivi volkovi uspešni lovci, se lahko njihova prehrana močno spreminja glede na okolje in letni čas. Študije volkov v parku Yellowstone v ZDA so pokazale, da njihova poletna prehrana vključuje majhne glodavce, ptice in nevretenčarje ter večje živali, kot so losi in mule. Znano pa je, da so poleg tega rastlinski elementi, predvsem zelišča, zelo pogosti v njihovi prehrani – vsebuje jih 74 % vzorcev volčjih iztrebkov.
o volkovih je pokazalo, da jedo tako žita kot sadje. Težava je v tem, da študije običajno ne ocenijo, kolikšen del prehrane volkov je sestavljen iz rastlinskih snovi. Tako je težko ugotoviti, kako vsejedi so volkovi in domači psi.
Seveda pa psi niso v vsem kot volkovi. Pes naj bi bil udomačen pred približno 14 leti – čeprav nedavni genetski dokazi kažejo, da bi se to lahko zgodilo že pred 000 leti. V tem času se je marsikaj spremenilo in skozi mnoge generacije sta imela človeška civilizacija in hrana vse večji vpliv na pse.
Leta 2013 so švedski raziskovalci ugotovili, da genom psa vsebuje povečano količino kode, ki proizvaja encim, imenovan amilaza, ki je ključen pri prebavi škroba. To pomeni, da so psi petkrat boljši od volkov pri presnovi škroba – v zrnju, fižolu in krompirju. To lahko pomeni, da se domači psi morda hranijo z žiti in žiti. Raziskovalci so odkrili tudi različico drugega encima, ki je pomemben pri prebavi škroba, maltoze, pri domačih psih. V primerjavi z volkovi je ta encim pri psih bolj podoben tipu, ki ga najdemo pri rastlinojedih živalih, kot so krave, in vsejedih, kot so podgane.
Prilagajanje psov na rastlinsko prehrano med udomačevanjem ni potekalo le na ravni encimov. Pri vseh živalih so bakterije v črevesju tako ali drugače vključene v proces prebave. Ugotovljeno je bilo, da je črevesni mikrobiom pri psih zelo drugačen od mikrobioma volkov – bakterije v njem pogosteje razgrajujejo ogljikove hidrate in do neke mere proizvajajo aminokisline, ki jih običajno najdemo v mesu.
Fiziološke spremembe
Tudi sam način hranjenja naših psov se zelo razlikuje od tega, kako se prehranjujejo volkovi. Spremembe v prehrani, količini in kakovosti hrane med procesom udomačitve so povzročile zmanjšanje velikosti telesa in velikosti zob psov.
so pokazali, da so v Severni Ameriki udomačeni psi bolj nagnjeni k izgubi in zlomu zob kot volkovi, čeprav jih hranijo z mehkejšo hrano.
Velikost in oblika pasje lobanje pomembno vplivata na njegovo sposobnost žvečenja hrane. Naraščajoči trend vzreje pasem psov s kratkimi gobci kaže na to, da domače pse še bolj odvajamo od uživanja trdih kosti.
Rastlinska hrana
O rastlinskem hranjenju psov še ni bilo veliko raziskav. Kot vsejedi se morajo psi znati prilagoditi in prebaviti dobro kuhano vegetarijansko hrano, ki vsebuje bistvena hranila, ki jih običajno dobimo iz mesa. Neka raziskava je pokazala, da je skrbno sestavljena vegetarijanska prehrana primerna tudi za aktivne pse vprege. Vendar ne pozabite, da vsa hrana za hišne živali ni pridelana na pravi način. Študija v ZDA je pokazala, da 25 % krme na trgu ne vsebuje vseh potrebnih hranil.
Toda domača vegetarijanska prehrana morda ni dobra za pse. Evropska študija na 86 psih je pokazala, da več kot polovici primanjkuje beljakovin, esencialnih aminokislin, kalcija, cinka ter vitaminov D in B12.
Upoštevati velja tudi dejstvo, da lahko žvečenje kosti in mesa pozitivno vpliva na vedenje psov ter je zanje prijeten in sproščujoč proces. Ker veliko hišnih psov pogosto ostane samih doma in se počutijo osamljene, so lahko te priložnosti zelo koristne za vašega ljubljenčka.