Študija več kot 400 vrst hladnokrvnih živali je pokazala, da zaradi naraščajočih povprečnih temperatur po vsem svetu morske živali bolj ogrožajo izumrtje kot njihove kopenske vrstnice.
Revija Nature je objavila študijo, v kateri ugotavlja, da morske živali izginjajo iz svojih habitatov dvakrat hitreje kot kopenske zaradi manj načinov, kako najti zavetje pred višjimi temperaturami.
Študija, ki so jo vodili znanstveniki z univerze Rutgers v New Jerseyju, je prva, ki primerja učinke toplejših temperatur oceanov in kopnega na vse vrste hladnokrvnih živali, od rib in školjk do kuščarjev in kačjih pastirjev.
Prejšnje raziskave so že pokazale, da se toplokrvne živali bolje prilagajajo podnebnim spremembam kot hladnokrvne, vendar ta študija poudarja posebno tveganje za morska bitja. Medtem ko oceani še naprej absorbirajo toploto, ki se sprošča v ozračje zaradi onesnaženosti z ogljikovim dioksidom, vode dosežejo najvišjo temperaturo v zadnjih desetletjih – in prebivalci podvodnega sveta si preprosto ne morejo privoščiti, da bi se pred segrevanjem skrili v senčnem prostoru ali v luknji.
"Morske živali živijo v okolju, kjer je bila temperatura vedno razmeroma stabilna," pravi Malin Pinsky, ekologinja in evolucijska biologinja, ki je vodila študijo. "Zdi se, kot da morske živali hodijo po ozki gorski cesti s temperaturnimi skalami na obeh straneh."
Ozka meja varnosti
Znanstveniki so izračunali "toplotne varnostne meje" za 88 morskih in 318 kopenskih vrst, s čimer so določili, koliko segrevanja lahko prenesejo. Varnostne meje so bile najožje na ekvatorju za oceanske prebivalce in na srednjih zemljepisnih širinah za kopenske vrste.
Za mnoge vrste je trenutna stopnja segrevanja že kritična. Študija je pokazala, da je stopnja izumrtja zaradi segrevanja med morskimi živalmi dvakrat višja kot med kopenskimi živalmi.
»Vpliv je že prisoten. To ni nek abstrakten problem prihodnosti,« pravi Pinsky.
Ozke varnostne meje za nekatere vrste tropskih morskih živali v povprečju znašajo okoli 10 stopinj Celzija. "Zdi se veliko," pravi Pinsky, "vendar dejansko izumre, preden se temperatura segreje za 10 stopinj."
Dodaja, da lahko že skromno povišanje temperatur povzroči težave pri iskanju hrane, razmnoževanju in druge uničujoče učinke. Medtem ko se bodo nekatere vrste lahko preselile na novo ozemlje, se druge – kot so korale in morske vetrnice – ne morejo premakniti in bodo preprosto izginile.
Širši vpliv
"To je res pomembna študija, saj vsebuje trdne podatke, ki podpirajo dolgotrajno domnevo, da so morski sistemi ena najvišjih stopenj ranljivosti za segrevanje podnebja," pravi Sarah Diamond, okoljevarstvenica in docentka na Case University Western Reserve v Cleveland, Ohio. . "To je pomembno, ker pogosto spregledamo pomorske sisteme."
Pinsky ugotavlja, da lahko poleg zmanjšanja emisij toplogrednih plinov, ki povzročajo podnebne spremembe, zaustavitev prekomernega ribolova, obnovitev izčrpanih populacij in omejitev uničevanja oceanskih habitatov pomagajo v boju proti izgubi vrst.
"Vzpostavitev mrež zaščitenih morskih območij, ki delujejo kot odskočne deske, ko se vrste selijo na višje zemljepisne širine," dodaja, "bi jim lahko pomagalo pri soočanju s podnebnimi spremembami v prihodnosti."
onkraj morja
Po besedah Alexa Gundersona, docenta za ekologijo in evolucijsko biologijo na Univerzi Tulane v New Orleansu, ta študija odraža pomen merjenja ne le temperaturnih sprememb, ampak tudi, kako te vplivajo na živali.
To je pomembno tudi za kopenske živalske vrste.
"Kopenske živali so izpostavljene manjšemu tveganju kot morske živali le, če lahko najdejo hladna, senčna mesta, da se izognejo neposredni sončni svetlobi in intenzivni vročini," poudarja Gunderson.
"Rezultati te študije so še en opozorilo, da moramo zaščititi gozdove in druga naravna okolja, ki pomagajo divjim živalim pri prilagajanju na višje temperature."