Epiglotis (iz srednjeveškega latinskega epiglottis, ki izhaja iz grškega epiglôttis, kar pomeni "ki je na jeziku") je struktura grla, organa dihalnega sistema, ki se nahaja v grlu med žrelom in sapnikom.

položaj. Epiglotis je struktura grla. Slednji se nahaja za žrelom, na nivoju ločitve med dihalnimi potmi (proti sapniku) in prebavnim traktom (proti požiralniku). Grlo je v svojem zgornjem delu pritrjeno na hioidno kost. Grlo je kanal, sestavljen iz različnih hrustancev (1), od katerih je pet glavnih: ščitnični hrustanec, aritenoidni hrustanec, krikoidni hrustanec in epiglotični hrustanec. Hrustanci so med seboj povezani z nizom ligamentov in obdani z membranami, ki zagotavljajo togost grla. Gibanje grla omogoča več mišic, ki bodo zlasti vključene v gibanje epiglotisa in glasilk.

Struktura epiglotisa. Epiglotis je sestavljen predvsem iz epiglotisnega hrustanca, ki tvori relief v obliki srca in daje prožnost epiglotisu. Ta hrustanec je prekrit s sluznico. Epiglotis ima zgornji prosti rob in je pritrjen zahvaljujoč:

• 
  do tiroepiglotičnega ligamenta na spodnji strani;
• do hioepiglotičnega ligamenta na njegovi sprednji površini na podjezični kosti (1) (2).

Vloga pri požiranju. Da bi preprečili prehod hrane ali tekočine skozi sapnik in pljuča, epiglotis zapre grlo in glasilke se združijo (3).

Dihalna funkcija. Epiglotis in glasilke prehajajo vdihnjeni zrak v sapnik in pljuča, izdihani zrak pa v žrelo (3).

Vneto grlo. V večini primerov so virusnega izvora. V primeru laringitisa ali epiglotitisa so lahko povezani z bakterijsko okužbo.

Laringitis. Ustreza vnetju grla, ki lahko prizadene epiglotis. Akutna ali kronična, lahko se kaže kot kašelj in disfonija (motnje poti). Bolj resen je pri otrocih in ga lahko spremlja dispneja (težko dihanje) (3).

Epiglotitis. Pogosto bakterijskega izvora je huda oblika laringitisa, ki neposredno prizadene epiglotis. Lahko povzroči edem epiglotisa in lahko povzroči asfiksijo (4) (5).

Rak larinksa. Na splošno je povezan z rakom grla in se lahko pojavi na vseh ravneh grla, zlasti v epiglotisu (6).

Antibiotsko ali protivnetno zdravljenje. Za bakterijsko okužbo se lahko predpiše antibiotik. Za omejitev vnetja se lahko predpišejo tudi protivnetna zdravila.

Traheotomija. V najhujših primerih je ta kirurški poseg sestavljen iz odprtine na ravni grla, ki omogoča prehod zraka in preprečuje zadušitev.

Laringektomija. V najtežjih primerih raka se lahko izvede odstranitev grla (7).

Radioterapija. Rakave celice se uničijo zaradi izpostavljenosti rentgenskim žarkom7.

Kemoterapija. Za omejitev širjenja raka se lahko dajejo zdravila.

Posredna laringoskopija. Omogoča opazovanje grla, zlasti epiglotisa, z majhnim ogledalom, nameščenim na zadnji strani grla (8).

Neposredna laringoskopija. Grlo preučujemo s pomočjo toge in prožne cevi, ki se vnese skozi nos. Ta poseg lahko omogoči tudi odvzem vzorca (biopsija), če to zahteva pregled (8).

La laringofaringografija. Ta rentgenski pregled grla se lahko izvede za dokončanje diagnoze (8).

ventil. Epiglotis se pogosto primerja z ventilom, ki preprečuje, da bi hrana zašla v sapnik.

Teorija o izvoru jezika. Nizek položaj grla pri sodobnem človeku v primerjavi z drugimi sesalci je bil predmet teorije o izvoru jezika. Vendar pa najnovejše raziskave kažejo, da je sposobnost govora veliko starejša (9).