Znanstveniki so našli dokaze, da je meditacija povezana s podaljšano pričakovano življenjsko dobo in izboljšano kognitivno funkcijo v starosti.
Verjetno ste že večkrat slišali za številne pozitivne učinke, ki jih lahko prinesejo prakse meditacije. Mogoče celo preberite v mojih člankih na to temo. Na primer, nove raziskave kažejo, da lahko meditacija zmanjša stres in tesnobo, zniža krvni tlak in poskrbi, da se počutite srečne.
Izkazalo se je, da lahko meditacija naredi več: pomaga upočasniti proces staranja in izboljša kakovost kognitivne dejavnosti v starosti. Kako je to mogoče?
- Upočasnite staranje celic
Meditacija vpliva na naše fizično stanje na različne načine, začenši s celične ravni. Znanstveniki ločujejo dolžino telomera in raven telomeraze kot indikatorja staranja celic.
Naše celice vsebujejo kromosome ali zaporedja DNA. Telomeri so zaščitne beljakovinske "kape" na koncih verig DNA, ki ustvarjajo pogoje za nadaljnjo replikacijo celic. Daljše kot so telomeri, večkrat se celica lahko deli in obnavlja. Vsakokrat, ko se celice pomnožijo, se dolžina telomera - in s tem tudi življenjska doba - skrajša. Telomeraza je encim, ki preprečuje skrajšanje telomere in pomaga povečati življenjsko dobo celic.
Kako se to primerja z dolžino človeškega življenja? Dejstvo je, da je skrajšanje dolžine telomer v celicah povezano s poslabšanjem delovanja imunskega sistema, razvojem bolezni srca in ožilja ter degenerativnih bolezni, kot sta osteoporoza in Alzheimerjeva bolezen. Čim krajša je dolžina telomera, tem bolj so naše celice dovzetne za smrt in s starostjo smo bolj dovzetni za bolezni.
Skrajšanje telomerov se naravno staramo, vendar sedanje raziskave kažejo, da lahko ta proces pospeši stres.
Praksa čuječnosti je povezana z zmanjšanjem pasivnega mišljenja in stresa, zato je leta 2009 ena raziskovalna skupina predlagala, da bi meditacija pozornosti lahko pozitivno vplivala na vzdrževanje dolžine telomere in ravni telomeraze.
Leta 2013 je dr. Elizabeth Hodge, profesorica psihiatrije na medicinski šoli Harvard, to hipotezo preizkusila s primerjavo dolžine telomerov med izvajalci meditacije ljubeče dobrote (meditacija metta) in tistimi, ki je ne. Rezultati so pokazali, da imajo bolj izkušeni zdravniki meditacije mette navadno daljše telomere, ženske, ki meditirajo, pa imajo bistveno daljše telomere v primerjavi z ženskami, ki ne meditirajo.
- Ohranjanje prostornine sive in bele snovi v možganih
Drug način, kako lahko meditacija pomaga pri počasnem staranju, je skozi možgane. Zlasti prostornina sive in bele snovi. Sivo snov sestavljajo možganske celice in dendriti, ki pošiljajo in sprejemajo signale v sinapsah, ki nam pomagajo razmišljati in delovati. Belo snov sestavljajo aksoni, ki prenašajo dejanske električne signale med dendriti. Običajno se količina sive snovi začne zmanjševati pri 30 letih z različnimi hitrostmi in na različnih območjih, odvisno od osebnih lastnosti. Hkrati začnemo izgubljati prostornino bele snovi.
Majhna, a naraščajoča množica raziskav kaže, da smo z meditacijo sposobni prestrukturirati svoje možgane in potencialno upočasniti strukturno degeneracijo.
V študiji avtorja Massachusetts splošno Bolnišnica v sodelovanju s Harvardsko medicinsko šolo leta 2000 so znanstveniki s pomočjo magnetne resonance (MRI) merili debelino kortikalne sive in bele snovi možganov pri meditatorjih in meditatorjih različnih starosti. Rezultati so pokazali, da je povprečna debelina skorje pri ljudeh med 40. in 50. letom, ki meditirajo, primerljiva z meditacijami in meditatorji med 20. in 30. letom. Meditacija na tej točki življenja pomaga ohranjati struktura možganov skozi čas.
Te ugotovitve so dovolj pomembne, da znanstvenike spodbudijo k nadaljnjim raziskavam. Vprašanja, ki čakajo na znanstvene odgovore, so, kako pogosto je treba meditirati, da bi dosegli takšne rezultate, in katere vrste meditacije imajo najpomembnejši vpliv na kakovost staranja, zlasti na preprečevanje degenerativnih bolezni, kot je Alzheimerjeva bolezen.
Navajeni smo na idejo, da naši organi in možgani sčasoma sledijo skupni poti razvoja in degeneracije, vendar novi znanstveni dokazi kažejo, da lahko z meditacijo zaščitimo celice pred prezgodnjim staranjem in ohranjamo zdravje v starosti.