Glavni zaključki znanstvenikov so naslednji:
- Pri ženskah, ki so sledile sredozemski prehrani, so v telesu našli "biološki marker", ki kaže na upočasnitev procesa staranja;
- Potrjeno je, da sredozemska prehrana zmanjšuje tveganje za srčno-žilne bolezni pri ženskah;
- Naslednja je na vrsti študija, ki nam bo omogočila ugotoviti, kako tak način prehranjevanja vpliva na moške.
Sredozemska prehrana je bogata z zelenjavo, sadjem, oreščki, dnevnim uživanjem stročnic in graha ter vključuje polnozrnata žita, olivno olje in ribe. Ta dieta vsebuje zelo malo mlečnih izdelkov, mesa in nasičenih maščob. Uživanje suhega vina v majhnih količinah v njem ni prepovedano.
Znanstvene raziskave so že večkrat potrdile, da sredozemska prehrana pozitivno vpliva na zdravje. Pomaga na primer v boju s prekomerno telesno težo in zmanjšuje tveganje za kronične bolezni, vključno s srčno-žilnimi boleznimi.
Nova Nurses' HealthStudy, ki to potrjuje, je temeljila na intervjujih in krvnih preiskavah 4,676 zdravih žensk srednjih let (ki so sledile sredozemski dieti). Podatki za to študijo se redno zbirajo od leta 1976 (– vegetarijanec).
Študija je zlasti zagotovila nove informacije – vse te ženske so imele daljše »telomere« – kompleksne tvorbe v kromosomih – nitaste strukture, ki vsebujejo DNK. Telomera se nahaja na koncu kromosoma in predstavlja nekakšno "zaščitno kapo", ki preprečuje poškodbe celotne strukture kot celote. Lahko rečemo, da telomeri varujejo genetske informacije človeka.
Celo pri zdravih ljudeh se telomeri s starostjo krajšajo, kar prispeva k staranju, krajša življenjsko dobo, odpira vrata boleznim, kot so vaskularna skleroza in nekatere vrste raka, ter negativno vpliva na zdravje jeter.
Znanstveniki so opazili, da lahko nezdrav življenjski slog – vključno s kajenjem, prekomerno telesno težo in debelostjo ter pitjem velikih količin sladkanih pijač – povzroči zgodnje skrajšanje telomer. Poleg tega znanstveniki verjamejo, da lahko oksidativni stres in vnetje tudi prezgodaj skrajšata telomere.
Hkrati so sadje, zelenjava, oljčno olje in oreščki – ključne sestavine sredozemske prehrane – znani po svojih antioksidativnih in protivnetnih lastnostih. Skupina ameriških raziskovalcev pod vodstvom De Viva je predlagala, da imajo ženske, ki sledijo takšni prehrani, morda daljše telomere, in ta hipoteza je bila potrjena.
"Do danes je to največja študija, ki je bila izvedena za ugotavljanje povezave med sredozemsko prehrano in dolžino telomer pri zdravih ženskah srednjih let," so znanstveniki zapisali v povzetku poročila po rezultatih dela.
Študija je vključevala redno izpolnjevanje podrobnih vprašalnikov o hrani in krvne preiskave (za določitev dolžine telomer).
Vsako udeleženko so prosili, da oceni svojo prehrano glede skladnosti z načeli Sredozemlja na lestvici od nič do devet, rezultati poskusa pa so lahko ugotovili, da vsaka točka na lestvici ustreza 1.5-letnemu skrajšanju telomer. (- vegetarijanec).
Postopno skrajševanje telomer je nepovraten proces, vendar "zdrav življenjski slog lahko pomaga preprečiti njihovo pospešeno skrajšanje," pravi dr. De Vivo. Ker ima sredozemska dieta antioksidativne in protivnetne učinke na telo, lahko njena uporaba »odtehta negativne učinke kajenja in debelosti«, zaključuje zdravnica.
Znanstveni dokazi potrjujejo, da »ima sredozemska prehrana velike koristi za zdravje in daljšo življenjsko dobo. Zmanjšalo se je tveganje umrljivosti in verjetnost kroničnih bolezni, vključno s srčno-žilnimi boleznimi.«
Doslej posameznih živil v sredozemski prehrani niso povezovali s takšnimi učinki. Znanstveniki menijo, da je morda glavni dejavnik celotna prehrana (trenutno izključite vsebnost posameznih "superživil" v tej dieti). Kakorkoli že, De Vivo in njena raziskovalna ekipa upajo, da bodo z dodatnimi raziskavami ugotovili, katere sestavine sredozemske prehrane najbolj blagodejno vplivajo na dolžino telomer.
Dr. Peter Nilson, profesor na raziskovalni enoti za bolezni srca in ožilja na Univerzi v Lundu (Švedska), je napisal spremni članek k rezultatom te študije. Predlaga, da imajo lahko dolžina telomera in prehranjevalne navade genetske vzroke. Nilson verjame, da je treba, čeprav so te študije navdihujoče, upoštevati "možnost povezav med genetiko, prehrano in spolom" (- vegetarijanec). Raziskovanje vplivov sredozemske prehrane na moške je tako stvar prihodnosti.