Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) imajo Japonke najdaljšo pričakovano življenjsko dobo na svetu, v povprečju 87 let. Po pričakovani življenjski dobi moških je Japonska med prvimi desetimi na svetu, pred ZDA in Veliko Britanijo. Zanimivo je, da je bila po drugi svetovni vojni pričakovana življenjska doba na Japonskem ena najnižjih.
Hrana
Vsekakor je prehrana Japoncev veliko bolj zdrava od tiste, s katero se prehranjuje Zahodnjak. Poglejmo si pobližje:
Da, Japonska ni vegetarijanska država. Vendar tukaj ne pojedo niti približno toliko rdečega mesa kot v večini drugih delov sveta. Meso vsebuje več holesterola kot ribe, kar na dolgi rok povzroči bolezni srca, srčni infarkt ipd. Manj mleka, masla in mleka nasploh. Velika večina Japoncev ne prenaša laktoze. Pravzaprav človeško telo ni zasnovano za uživanje mleka v odrasli dobi. Japonci, če pijejo mleko, potem redko, s čimer se zaščitijo pred drugim virom holesterola.
Riž je hranljivo žito z nizko vsebnostjo maščob, ki ga na Japonskem jedo s skoraj vsem. Esencialne morske alge so bogate z jodom in drugimi hranilnimi snovmi, ki jih je težko najti v takšni količini v drugih živilih. In končno, čaj. Japonci pijejo veliko čaja! Seveda je vse dobro v zmernih količinah. Široko razširjeni zeleni in oolong čaji so bogati z antioksidanti in pomagajo pri razgradnji maščob v prebavnem sistemu ter podpirajo zdravje črevesja.
In tu je trik: zaradi majhnih krožnikov jemo manjše porcije. Veliko raziskav je bilo narejenih o razmerju med velikostjo posode in količino, ki jo človek poje. Japonci hrano ponavadi strežejo v majhnih skledicah, da se ne prenajedajo.
Po besedah Grega O'Neilla, direktorja ameriške Nacionalne akademije za staranje, Japonci zaužijejo le 13 kalorij od tistega, kar pojedo Američani. Statistika debelih bolnikov na Japonskem je zelo pomirjujoča: 3,8 % med moškimi, 3,4 % med ženskami. Za primerjavo, podobne številke v Veliki Britaniji: 24,4% - moški, 25,1 - ženske.
Študija iz leta 2009 je Japonsko uvrstila med štiri države z manj kot 13 ljudmi, ki ohranjajo visoko raven telesne dejavnosti. Po drugih virih pa vsakodnevno življenje Japoncev vključuje več gibanja in uporabe javnega prevoza kot avtomobilov.
Torej je morda v genetiki?
Obstaja nekaj dokazov, da imajo Japonci res gene za dolgoživost. Zlasti so raziskave identificirale dva gena, DNA 5178 in genotip ND2-237Met, ki spodbujata dolgoživost z zaščito pred določenimi boleznimi v odrasli dobi. Opozoriti je treba, da ti geni niso prisotni v celotni populaciji.
Od sedemdesetih let 1970. stoletja v državi obstaja takšen pojav, kot je smrt zaradi izčrpanosti. Od leta 1987 japonsko ministrstvo za delo objavlja podatke o "karošiju", saj so podjetja pozvala, naj skrajšajo delovni čas. Biološki vidik takšnih smrti je povezan z visokim krvnim tlakom, boleznimi srca in možgansko kapjo. Poleg smrti zaradi delovne izčrpanosti je stopnja samomorov na Japonskem, zlasti med mladimi, še vedno visoka in je povezana tudi s preobremenjenostjo. Menijo, da je največje tveganje za tovrstni samomor pri vodstvenih in administrativnih delavcih, kjer je stres izjemno visok. V to skupino spadajo tudi delavci s čezmernimi fizičnimi napori.