Vas mučijo redne bolečine ali boste imeli enkraten medicinski poseg, ki obljublja nelagodje? Prosite partnerja, naj je zraven in vas drži za roko: verjetno je, da se ob dotiku ljubljene osebe naši možganski valovi sinhronizirajo in posledično se počutimo bolje.
Pomislite na svoje otroštvo. Kaj ste storili, ko ste padli in si poškodovali koleno? Najverjetneje so hiteli k mami ali očetu, da bi vas objela. Znanstveniki verjamejo, da lahko dotik ljubljene osebe resnično ozdravi, ne le čustveno, ampak tudi fizično.
Nevroznanost je zdaj dosegla točko, ki jo mame po vsem svetu vedno intuitivno čutijo: dotik in empatija pomagata lajšati bolečino. Mame niso vedele, da dotik sinhronizira možganske valove in da je to tisto, kar najverjetneje vodi do lajšanja bolečin.
»Ko nekdo drug z nami deli svojo bolečino, se v naših možganih sprožijo enaki procesi, kot če bi mi sami bili v bolečini,« pojasnjuje Simone Shamai-Tsuri, psihologinja in profesorica na univerzi v Haifi.
Simone in njena ekipa sta ta pojav potrdili z izvedbo serije eksperimentov. Najprej so testirali, kako fizični stik s tujcem ali romantičnim partnerjem vpliva na zaznavanje bolečine. Faktor bolečine je bil posledica izpostavljenosti toploti, ki se je počutila kot majhna opeklina na roki. Če so se subjekti v tistem trenutku držali za roke s partnerjem, so neprijetne občutke lažje prenašali. In bolj ko je partner sočustvoval z njimi, šibkeje so ocenjevali bolečino. Toda dotik tujca ni dal takšnega učinka.
Da bi razumeli, kako in zakaj ta pojav deluje, so znanstveniki uporabili novo tehnologijo elektroencefalograma, ki jim je omogočila hkratno merjenje signalov v možganih subjektov in njihovih partnerjev. Ugotovili so, da ko se partnerja držita za roke in eden od njiju boli, se njuni možganski signali sinhronizirajo: zasvetijo iste celice na istih območjih.
"Že dolgo vemo, da je držanje za roko drugega pomemben element socialne podpore, zdaj pa končno razumemo, kakšna je narava tega učinka," pravi Shamai-Tsuri.
Za pojasnitev se spomnimo zrcalnih nevronov – možganskih celic, ki so vznemirjene tako, ko sami nekaj naredimo, kot ko samo opazujemo, kako drugi to dejanje izvaja (v tem primeru sami dobimo manjšo opeklino ali pa vidimo, kako to dobi partner). Najmočnejša sinhronizacija je bila opažena ravno v predelu možganov, ki je skladno z obnašanjem zrcalnih nevronov, pa tudi v tistih, kjer prihajajo signali o fizičnem stiku.
Socialne interakcije lahko sinhronizirajo dihanje in srčni utrip
"Morda so v takih trenutkih meje med nami in drugimi zabrisane," predlaga Shamai-Tsuri. "Človek dobesedno deli svojo bolečino z nami, mi pa jo del odvzamemo."
Druga serija eksperimentov je bila izvedena z uporabo fMRI (funkcionalno slikanje z magnetno resonanco). Najprej so partnerju, ki ga je bolelo, naredili tomogram, ljubljeni pa ga je držal za roko in sočustvoval. Nato so skenirali možgane simpatizerja. V obeh primerih je bila aktivnost ugotovljena v spodnjem parietalnem režnju: območju, kjer se nahajajo zrcalni nevroni.
Partnerji, ki so občutili bolečino in so jih držali za roko, so imeli tudi zmanjšano aktivnost v insuli, delu možganske skorje, ki je med drugim odgovoren za doživljanje bolečine. Njihovi partnerji na tem področju niso občutili nobenih sprememb, saj fizično niso občutili bolečin.
Hkrati je pomembno razumeti, da se sami signali bolečine (znanstveniki imenujejo to boleče vzbujanje živčnih vlaken) niso spremenili - spremenili so se le občutki subjektov. "Tako moč udarca kot moč bolečine ostajata enaki, a ko "sporočilo" vstopi v možgane, se zgodi nekaj, zaradi česar zaznavamo občutke kot manj boleče."
Vsi znanstveniki se ne strinjajo s sklepi raziskovalne skupine Shamai-Tsuri. Tako švedska raziskovalka Julia Suvilehto meni, da lahko govorimo bolj o korelaciji kot o vzročnosti. Po njenem mnenju ima lahko opaženi učinek tudi druge razlage. Eden od njih je odziv telesa na stres. Ko smo pod stresom, se zdi, da je bolečina močnejša kot takrat, ko se sprostimo, kar pomeni, da se, ko nas partner prime za roko, umirimo – in zdaj nas ne boli toliko.
Raziskave prav tako kažejo, da lahko družbene interakcije sinhronizirajo naše dihanje in srčni utrip, a morda spet zato, ker nas bližina ljubljene osebe pomirja. Ali morda zato, ker sta dotik in empatija sama po sebi prijetna in aktivirata predele možganov, ki dajejo učinek "lajšanja bolečin".
Ne glede na razlago, naslednjič, ko greste k zdravniku, prosite partnerja, naj vam dela družbo. Ali mama, kot v dobrih starih časih.
mamb