»Ne vidim opravičila za mesojedce. Verjamem, da je uživanje mesa enako uničenju planeta.« – Heather Small, pevka skupine M People.
Zaradi dejstva, da je veliko domačih živali v Evropi in ZDA v hlevih, se nabere velika količina gnoja in odpadkov, za katere nihče ne ve, kam bi jih dal. Preveč je gnoja za gnojenje njiv in preveč strupenih snovi, da bi jih lahko odvrgli v reke. Ta gnoj se imenuje "gnojnica" (sladko zveneča beseda, ki se uporablja za tekoče iztrebke) in to »gnojevko« odložite v ribnike, imenovane (verjeli ali ne) »lagune«.
Samo v Nemčiji in na Nizozemskem na eno žival pade približno tri tone »gnojnice«., kar je na splošno 200 milijonov ton! Šele s serijo zapletenih kemičnih reakcij kislina izhlapi iz gnojevke in se spremeni v kisle padavine. V nekaterih delih Evrope je gnojevka edini vzrok kislega dežja, ki povzroča ogromno okoljsko škodo – uničuje drevesa, ubija vse življenje v rekah in jezerih, poškoduje tla.
Večina nemškega Schwarzwalda zdaj umira, na Švedskem so nekatere reke skoraj brez življenja, na Nizozemskem je 90 odstotkov vseh dreves umrlo zaradi kislega dežja, ki ga povzročajo takšne lagune s prašičjimi iztrebki. Če pogledamo izven Evrope, vidimo, da je okoljska škoda, ki jo povzročajo domače živali, še večja.
Eden najresnejših problemov je krčenje pragozdov za ustvarjanje pašnikov. Divje gozdove spremenijo v pašnike za živino, katere meso nato prodajajo v Evropo in ZDA za izdelavo hamburgerjev in kotletov. Pojavlja se povsod, kjer je deževni gozd, največ pa v Srednji in Južni Ameriki. Ne govorim o enem ali treh drevesih, ampak o celih nasadih velikosti Belgije, ki jih vsako leto posekamo.
Od leta 1950 je bila uničenih polovica svetovnih tropskih gozdov. To je najbolj kratkovidna politika, ki si jo lahko zamislite, saj je plast prsti v deževnem gozdu zelo tanka in redka ter jo je treba zaščititi pod krošnjami dreves. Kot paša lahko služi zelo kratek čas. Če se živina pase na takem polju šest do sedem let, potem tudi trava na tej zemlji ne bo mogla rasti in se bo spremenila v prah.
Kakšne so prednosti teh deževnih gozdov, se boste morda vprašali? Polovica vseh živali in rastlin na planetu živi v tropskih gozdovih. Ohranjajo naravno ravnovesje narave, vsrkavajo vodo iz padavin in kot gnojilo uporabljajo vsak odpadli list ali vejo. Drevesa absorbirajo ogljikov dioksid iz zraka in sproščajo kisik, delujejo kot pljuča planeta. Impresivna raznolikost divjih živali zagotavlja skoraj petdeset odstotkov vseh zdravil. Noro je tako ravnati z enim najdragocenejših virov, a nekateri ljudje, lastniki zemljišč, z njim služijo velika bogastva.
Les in meso, ki ga prodajajo, prinašata ogromne dobičke, in ko zemlja postane nerodovitna, gredo naprej, posekajo več dreves in postanejo še bogatejši. Plemena, ki živijo v teh gozdovih, so prisiljena zapustiti svoja ozemlja in včasih celo ubita. Mnogi preživijo svoje življenje v slumih, brez preživetja. Deževni gozdovi so uničeni s tehniko, imenovano posekaj in sežigaj. To pomeni da najboljša drevesa posekajo in prodajo, ostala pa zažgejo, to pa prispeva k globalnemu segrevanju.
Ko sonce segreva planet, nekaj te toplote ne doseže površja zemlje, ampak se zadrži v ozračju. (Pozimi na primer nosimo plašče, da nam greje telo.) Brez te toplote bi bil naš planet hladen in brez življenja. Toda presežek toplote vodi do katastrofalnih posledic. To je globalno segrevanje in do njega pride, ker se nekateri plini, ki jih je ustvaril človek, dvignejo v ozračje in vanj ujamejo več toplote. Eden od teh plinov je ogljikov dioksid (CO2), eden od načinov ustvarjanja tega plina je kurjenje lesa.
Pri sečnji in sežigu tropskih gozdov v Južni Ameriki ljudje povzročajo tako velike požare, da si jih je težko predstavljati. Ko so astronavti prvič odšli v vesolje in pogledali Zemljo, so lahko s prostim očesom videli le eno stvaritev človeških rok – Veliki kitajski zid. Toda že v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so lahko videli nekaj drugega, kar je ustvaril človek – ogromne oblake dima, ki prihajajo iz amazonske džungle. Ko se gozdovi posekajo, da se ustvarijo pašniki, se ves ogljikov dioksid, ki so ga drevesa in grmovje absorbirali več sto tisoč let, dvigne navzgor in prispeva k globalnemu segrevanju.
Po poročilih vlad po svetu samo ta proces (za eno petino) prispeva h globalnemu segrevanju planeta. Ko se poseka gozd in se govedo pase, postane težava zaradi prebavnega procesa še hujša: krave sproščajo pline in močno rigajo. Metan, plin, ki ga sproščajo, je petindvajsetkrat bolj učinkovit pri lovljenju toplote kot ogljikov dioksid. Če mislite, da to ni problem, izračunajmo – 1.3 milijarde krav na planetu in vsaka proizvede vsaj 60 litrov metana na dan, kar pomeni skupno 100 milijonov ton metana vsako leto. Celo gnojila, razpršena po tleh, prispevajo k globalnemu segrevanju s proizvodnjo dušikovega oksida, plina, ki je približno 270-krat bolj učinkovit (kot ogljikov dioksid) pri lovljenju toplote.
Nihče ne ve točno, do česa bi lahko pripeljalo globalno segrevanje. Zagotovo pa vemo, da temperatura Zemlje počasi narašča in da se polarni ledeni pokrovi začenjajo topiti. Na Antarktiki so se v zadnjih 50 letih temperature dvignile za 2.5 stopinje in stopilo se je 800 kvadratnih kilometrov ledene police. V samo petdesetih dneh leta 1995 je izginilo 1300 kilometrov ledu. Ko se led tali in svetovni oceani postajajo toplejši, se širi po površini in gladina morja se dviguje. Napovedi o tem, za koliko se bo dvignila gladina morja, so številne, od enega metra do pet, a večina znanstvenikov meni, da je dvig gladine neizogiben. In to pomeni to številni otoki, kot so Sejšeli ali Maldivi, bodo preprosto izginili in ogromna nižinska območja in celo cela mesta, kot je Bangkok, bodo poplavljena.
Celo velika ozemlja Egipta in Bangladeša bodo izginila pod vodo. Velika Britanija in Irska se tej usodi ne bosta izognili, kaže raziskava Univerze v Ulstru. Poplave ogrožajo 25 mest, vključno z Dublinom, Aberdeenom in obalami Issexa, severnim Kentom in velikimi območji Lincolnshira. Tudi London ne velja za povsem varno mesto. Milijoni ljudi bodo prisiljeni zapustiti svoje domove in zemljo – toda kje bodo živeli? Že zdaj primanjkuje zemlje.
Verjetno najbolj resno vprašanje je, kaj se bo zgodilo na polih? Kje so ogromna območja zmrznjene zemlje na južnem in severnem polu, ki se imenujejo tundra. Ta zemljišča so resen problem. Zmrznjene plasti zemlje vsebujejo na milijone ton metana in če se tundra segreje, se bo metan dvignil v zrak. Več kot je plina v ozračju, močnejše bo globalno segrevanje in topleje bo v tundri itd. To se imenuje "pozitivna povratna informacija" ko se tak proces začne, ga ni več mogoče ustaviti.
Kakšne bodo posledice tega procesa, še nihče ne more reči, bodo pa zagotovo škodljive. Žal to ne bo odpravilo mesa kot globalnega uničevalca. Verjeli ali ne, puščava Sahara je bila nekoč zelena in cvetoča in Rimljani so tam gojili pšenico. Zdaj je vse izginilo, puščava pa se razteza naprej in se v 20 letih ponekod razprostira na 320 kilometrov. Glavni razlog za takšno stanje je prekomerna paša koz, ovac, kamel in krav.
Ko puščava zajame nova ozemlja, se premikajo tudi črede in uničujejo vse na svoji poti. To je začaran krog. Živina bo jedla rastline, zemlja bo izčrpana, vreme se bo spremenilo in padavine bodo izginile, kar pomeni, da ko se bo zemlja spremenila v puščavo, bo to za vedno ostalo. Po podatkih Združenih narodov je danes tretjina zemeljske površine tik pred tem, da postane puščava zaradi zlorabe zemlje za pašo živali.
To je previsoka cena za hrano, ki je sploh ne potrebujemo. Na žalost proizvajalcem mesa ni treba plačati stroškov čiščenja okolja pred onesnaženjem, ki ga povzročajo: nihče ne krivi proizvajalcev svinjine za škodo, ki jo povzroči kisli dež, ali proizvajalcev govedine za pustinje. Vendar pa je Center za znanost in ekologijo v New Delhiju v Indiji analiziral različne vrste izdelkov in jim določil pravo ceno, ki vključuje te neoglaševane stroške. Po teh izračunih naj bi en hamburger stal 40 funtov.
Večina ljudi ve malo o hrani, ki jo uživa, in okoljski škodi, ki jo ta hrana povzroča. Tukaj je čisto ameriški pristop k življenju: življenje je kot veriga, vsak člen je sestavljen iz različnih stvari – živali, dreves, rek, oceanov, žuželk itd. Če pretrgamo enega od členov, oslabimo celotno verigo. Točno to zdaj počnemo. Če se vrnemo v naše evolucijsko leto, z uro v roki, ki odšteva zadnjo minuto do polnoči, je veliko odvisno od zadnjih sekund. Po mnenju mnogih znanstvenikov je časovna lestvica enaka življenjskemu viru naše generacije in bo usodni dejavnik pri odločanju, ali bo naš svet preživel ali ne.
Strašljivo je, a vsi lahko naredimo nekaj, da ga rešimo.