Bioplastika
Ta zelo prilagodljiv izraz se trenutno uporablja za vrsto plastike, vključno s plastiko iz fosilnih goriv in biološko pridobljeno plastiko, ki je biorazgradljiva, ter plastiko na biološki osnovi, ki ni biorazgradljiva. Z drugimi besedami, ni nobenega zagotovila, da bo »bioplastika« izdelana iz nestrupenih, nefosilnih goriv ali da se bo biološko razgradila.
biorazgradljiva plastika
Biorazgradljiv izdelek se mora v določenem času s pomočjo mikroorganizmov razgraditi v naravne surovine. »Biorazgradnja« je globlji proces kot »uničenje« ali »razpad«. Ko pravijo, da se plastika »razgradi«, v resnici postanejo samo manjši kosi plastike. Splošno sprejet standard za označevanje izdelka kot »biorazgradljivega« ne obstaja, kar pomeni, da ni jasne opredelitve, kaj to pomeni, zato ga proizvajalci uporabljajo nedosledno.
dodatki
Kemikalije, dodane med proizvodnjo plastičnih izdelkov, da postanejo močnejši, varnejši, prožnejši in številne druge zaželene lastnosti. Običajni dodatki vključujejo vodoodbojne snovi, zaviralce gorenja, zgoščevalce, mehčalce, pigmente in sredstva za UV strjevanje. Nekateri od teh dodatkov lahko vsebujejo potencialno strupene snovi.
Kompostirna plastika
Da je predmet mogoče kompostirati, mora biti sposoben razgraditi v svoje naravne elemente (ali biorazgradljiv) v "razumnem okolju za kompostiranje". Nekatera plastika je primerna za kompostiranje, čeprav je večine ni mogoče kompostirati v običajnem kompostnem kupu na dvorišču. Namesto tega potrebujejo veliko višjo temperaturo v določenem časovnem obdobju, da se popolnoma razgradijo.
Mikroplastika
Mikroplastika so plastični delci, ki so dolgi manj kot pet milimetrov. Obstajata dve vrsti mikroplastike: primarna in sekundarna.
Primarna mikroplastika vključuje smolne pelete, ki se stopijo za izdelavo plastičnih izdelkov, in mikrokroglice, dodane izdelkom, kot so kozmetika, mila in zobna pasta, kot abrazivi. Sekundarna mikroplastika je posledica drobljenja velikih plastičnih izdelkov. Mikrovlakna so posamezne plastične niti, ki so tkane skupaj za izdelavo tkanin, kot so poliester, najlon, akril itd. Pri nošenju in pranju pridejo mikrovlakna v zrak in vodo.
Obdelava z enim tokom
Sistem, v katerem so vsi materiali, ki jih je mogoče reciklirati – časopisi, karton, plastika, kovina, steklo – odloženi v en koš za recikliranje. Sekundarne odpadke v reciklažnem centru sortirajo strojno in ročno, ne pa lastniki stanovanj. Ta pristop ima prednosti in slabosti. Zagovorniki pravijo, da recikliranje z enim tokom povečuje udeležbo javnosti pri recikliranju, nasprotniki pa pravijo, da vodi do večjega onesnaževanja, ker nekaj materiala, ki ga je mogoče reciklirati, konča na odlagališčih in je dražje.
Plastika za enkratno uporabo
Plastični izdelki, namenjeni samo enkratni uporabi, kot so tanke vrečke za živila in filmska embalaža, ki zapre vse od hrane do igrač. Približno 40 % vse nevlaknate plastike se uporablja za embalažo. Okoljevarstveniki skušajo prepričati ljudi, naj zmanjšajo porabo plastike za enkratno uporabo in se raje odločijo za trajnejše predmete za večkratno uporabo, kot so kovinske plastenke ali bombažne vrečke.
oceanski krožni tokovi
Na Zemlji obstaja pet glavnih krožnih tokov, ki so veliki sistemi vrtečih se oceanskih tokov, ki jih ustvarjajo vetrovi in plimovanje: severni in južni pacifiški krožni tokovi, severno- in južnoatlantski krožni tokovi ter krožni tokovi Indijskega oceana. Krožni tokovi zbirajo in koncentrirajo morske odpadke v velika območja odpadkov. Vsi večji vrtinci imajo zdaj zaplate ostankov, nove lise pa pogosto najdemo v manjših vrtincih.
morske smeti
Zaradi delovanja oceanskih tokov se morski odpadki pogosto zbirajo v oceanskih krožnih tokovih in tvorijo tako imenovane zaplate odpadkov. V največjih krožnih tokovih lahko te zaplate pokrijejo milijon kvadratnih milj. Večina materiala, ki sestavlja te lise, je plastika. Ena največjih koncentracij morskih odpadkov se imenuje Great Pacific Garbage Patch in se nahaja med Kalifornijo in Havaji v severnem Tihem oceanu.
polimeri
Plastika, imenovana tudi polimeri, je izdelana s spajanjem majhnih blokov ali enotskih celic. Tisti bloki, ki jih kemiki imenujejo monomeri, so sestavljeni iz skupin atomov, pridobljenih iz naravnih proizvodov ali s sintezo primarnih kemikalij iz nafte, zemeljskega plina ali premoga. Za nekatere plastike, kot je polietilen, sta lahko ponavljajoča se enota samo en atom ogljika in dva atoma vodika. Pri drugi plastiki, kot je najlon, lahko ponavljajoča se enota vključuje 38 ali več atomov. Ko so monomerne verige sestavljene, so močne, lahke in trpežne, zaradi česar so tako uporabne v domu – in tako problematične, ko jih malomarno zavržemo.
PAT
PET ali polietilen tereftalat je ena najbolj razširjenih vrst polimerov ali plastike. Je prozorna, trpežna in lahka plastika iz družine poliestra. Uporablja se za izdelavo običajnih gospodinjskih predmetov.