Veliko ljudi zanima kakovost in varnost pitne vode. Ker so reke in jezera zlahka onesnažena z industrijskimi odpadki in odtoki s kmetijskih površin, je podtalnica glavni vir visokokakovostne pitne vode. Vendar pa takšna voda ni vedno varna. Onesnaženi so tudi številni vodnjaki, viri pitne vode. Onesnaženost vode danes velja za eno največjih nevarnosti za zdravje. Najpogostejši onesnaževalci v vodi so stranski produkti procesa dezinfekcije vode s klorom. Ti stranski proizvodi povečajo tveganje za nastanek raka na mehurju in debelem črevesu. Nosečnice, ki zaužijejo velike količine teh stranskih proizvodov, imajo večje tveganje za splav. Pitna voda lahko vsebuje nitrate. Viri nitratov v podtalnici (vključno z zasebnimi vodnjaki) so običajno kmetijski odpadki, kemična gnojila in gnoj iz krmišč. V človeškem telesu se nitrati lahko pretvorijo v nitrozamine, rakotvorne snovi. Voda, ki pride v stik s starimi cevmi in svinčevim spajkom na spojih cevi, postane nasičena s svincem, še posebej, če je topla, oksidirana ali zmehčana. Otroci z visokimi koncentracijami svinca v krvi imajo lahko težave, kot so zastoj v rasti, učne težave, vedenjske težave in anemija. Izpostavljenost svincu vodi tudi do povečanega tveganja za reproduktivne bolezni. Onesnažena voda je polna tudi bolezni, kot je kriptosporidioza. Njeni simptomi so slabost, driska in gripi podobno stanje. Ti simptomi trajajo sedem do deset dni. Cryptosporidium parvum, protozoan, odgovoren za širjenje kriptosporidioze, je pogosto prisoten v jezerih in rekah, onesnaženih z odplakami ali živalskimi odpadki. Ta organizem ima visoko odpornost na klor in druga razkužila. Lahko povzroči bolezen, tudi če pride v človeško telo v zanemarljivih količinah. Vrela voda je najučinkovitejši način za nevtralizacijo Cryptosporidium parvum. Vodo iz pipe je mogoče očistiti iz nje zahvaljujoč reverzni osmozi ali s posebnim filtrom. Zaskrbljenost zaradi pesticidov, svinca, stranskih produktov kloriranja vode, industrijskih topil, nitratov, polikloriranih bifenilov in drugih onesnaževal vode je mnoge potrošnike pripeljala do tega, da raje uporabljajo ustekleničeno vodo, saj verjamejo, da je bolj zdrava, čistejša in varnejša. Ustekleničena voda je na voljo v različnih oblikah.
Izvirska voda, ki se večinoma prodaja v plastenkah, je voda, ki prihaja iz podzemnih virov. Menijo, da taki viri niso izpostavljeni onesnaženju, čeprav je to dvomljivo. Drug vir pitne vode je voda iz pipe, ki jo pred polnjenjem običajno razkužimo ali filtriramo. Običajno je prečiščena voda destilirana ali izpostavljena reverzni osmozi ali podobnemu postopku. Vendar je glavni razlog za priljubljenost ustekleničene vode njen okus, ne čistost. Ustekleničena voda je razkužena z ozonom, plinom, ki ne pušča priokusa, zato je boljšega okusa kot klorirana voda. Toda ali je ustekleničena voda boljša od vode iz pipe v smislu čistosti in varnosti? Komaj. Ni nujno, da ustekleničena voda izpolnjuje višje zdravstvene standarde kot voda iz pipe. Raziskave kažejo, da številne blagovne znamke ustekleničene vode vsebujejo enake kemikalije in stranske proizvode kot voda iz pipe, kot so trihalometani, nitrati in škodljivi kovinski ioni. Približno četrtina vse prodane ustekleničene vode je preprosto obdelana voda iz pipe, pridobljena iz javnega vodovoda. Plastenke, v katerih je voda, njeno sestavo dopolnjujejo s celim kupom zdravju škodljivih spojin. Ljudje, ki uporabljajo filtre, se morajo zavedati, da je treba filtre ustrezno vzdrževati in jih je treba občasno zamenjati. Ker je čista voda bistvenega pomena za telo, mora biti kakovost zaužite vode prednostna naloga zdravega načina življenja. Storiti moramo vse, kar je v naši moči, da zaščitimo vire pitne vode pred onesnaževanjem.