Tunel tvori sopostavitev praznega dela vretenc, hrbtenični kanal vsebuje hrbtenjačo in živce. Včasih se skrči, kar povzroči stiskanje nevroloških struktur.

Hrbtenica ali hrbtenica je sestavljena iz 33 vretenc: 7 vratnih vretenc, 12 hrbtnih (ali prsnih) vretenc, 5 ledvenih vretenc, križnica, sestavljena iz 5 spojenih vretenc, in končno trtica, sestavljena iz 4 vretenc. Vretenci so povezani z vretenčnim diskom.

Vsako vretence ima v zadnjem delu lok ali odprtino. Ti loki vretenc, postavljeni drug na drugega, tvorijo tunel: to je hrbtenični kanal, imenovan tudi hrbtenični kanal, ki vsebuje hrbtenjačo in živce v svojem središču.

Hrbtenjača sega od prvega vratnega vretenca do drugega ledvenega vretenca. Konča se na nivoju drugega ledvenega vretenca z duralno vrečko, ki vsebuje motorične in senzorične živčne korenine nog ter mehurja in rektalne zapiralke. To območje se imenuje čop.

Hrbtenični kanal podpira in ščiti hrbtenjačo. V tem tunelu, ki ga tvori hrbtenični kanal, je hrbtenjača zaščitena z različnimi možganskimi ovojnicami: dura mater, arahnoid in pia mater.

Ozek ledveni kanal ali stenoza ledvenega kanala

Pri nekaterih ljudeh zaradi naravne obrabe (osteoartritis) pride do zožitve premera hrbteničnega kanala na nivoju ledvenih vretenc, torej v križu, nad križnico. Tako kot vsi sklepi človeškega telesa so sklepi vretenc v resnici izpostavljeni osteoartritisu, ki lahko privede do njihove deformacije z zadebelitvijo sklepne kapsule v škodo kanala. Ledveni kanal, običajno trikotne oblike, bo nato dobil zoženo obliko T ali celo postal preprosta reža. Takrat govorimo o ozkem ledvenem kanalu, ledvenem kanalu zoženem v mirni stenozi degenerativnega ledvenega kanala. Stenoza lahko prizadene le ledvena vretenca L4/L5, kjer je kanal že na dnu ožji, v primeru obsežne stenoze pa tudi druga vretenca (L3/L4, L2/L3 ali celo L1/L2).

Ta stenoza povzroči stiskanje živcev v hrbteničnem kanalu, kar povzroči bolečino, ki jo pogosto opisujejo kot »opekline« v spodnjem delu hrbta, z obsevanjem v zadnjici in nogah (nevrogena klavdikacija).

Te bolečine se zlasti poslabšajo pri hoji ali po daljšem stoječem položaju. V mirovanju se umiri, včasih se prepusti otrplosti ali mravljam (parestezija).

Včasih je ta ledveni kanal že od rojstva ozek. Temu pravimo ustavni ozek ledveni kanal.

Cauda equina sindrom

Sindrom konjskega repa se nanaša na sklop motenj, ki se pojavijo med stiskanjem živčnih korenin, ki se nahajajo v spodnjem delu hrbta, na tem področju, imenovanem cauda equina. Pri stiskanju motoričnih in senzoričnih živčnih korenin nog ter mehurja in rektalnih sfinkterjev se pojavijo bolečine, senzorične, motorične in genitosfinkterične motnje.

Stenoza ledvenega kanala

Zdravljenje prve izbire je medikamentozno in konzervativno: analgetiki, protivnetna zdravila, rehabilitacija, celo steznik ali infiltracija.

V primeru neuspešnega zdravljenja z zdravili in ko postane bolečina vsakodnevno preveč onemogoča ali če stenoza ledvenega kanala vodi do paralizirajočega išiasa, s paralizo stopal ali motnjami uriniranja, bo ponujena operacija. Nato se izvede laminektomija ali sprostitev hrbtenjače, operacija, ki sestoji iz odstranitve vretenčne plošče (zadnji del vretenca), da se sprosti hrbtenjača, stisnjena s stenozo. Upravlja se lahko ena ali več stopenj.

Cauda equina sindrom

Sindrom Cauda Equina je nujna medicinska pomoč, ki zahteva takojšnje zdravljenje, da bi se izognili resnim posledicam. Za lajšanje bolečin pred nevrokirurgijo se lahko ponudi kortikosteroidna terapija. Namen tega je dekompresija živčne korenine, bodisi z odstranitvijo mase, ki jo stisne (najpogosteje hernija diska, redkeje tumor), bodisi z laminektomijo.

Za diagnosticiranje spinalne stenoze se s pomočjo CT ali MRI naredijo prečni prerezi hrbtenice. Slike bodo pokazale odebeljeno vretenčno kost na račun hrbteničnega kanala.

Klinični pregled omogoča postavitev prve diagnoze sindroma konjskega repa, ki jo potrdimo z urgentno opravljeno MRI.