Besedo "vegan" je leta 1943 skoval Donald Watson: besedo "vegetarijanec" je preprosto skrajšal. Takrat je bil v Angliji prevladujoč trend odmik od strogega vegetarijanstva k bolj liberalni prehrani, ki je vključevala jajca in mlečne izdelke. Zato je bilo ustanovljeno združenje veganov z namenom obujanja vrednot prvotnega vegetarijanstva. Poleg načela izključno rastlinske prehrane so si vegani prizadevali spoštovati pravico živali do svobodnega in naravnega življenja na vseh drugih področjih njihovega življenja: pri oblačenju, transportu, športu itd.
Pred približno petnajst tisoč leti sta lov postopoma nadomestila poljedelstvo in ročno delo. Ta sprememba je človeški rasi omogočila preživetje in ustaljen način življenja. Vendar je civilizacija, ki je nastala na ta način, dodobra prepojena s šovinizmom vrst, nemalokrat se daje prednost interesom ene vrste na škodo interesom druge vrste. Poleg tega ta civilizacija opravičuje izkoriščanje in uničevanje »nižjih vrst«.
Vrstni šovinizem v odnosu do živali je enak seksizmu in rasizmu v odnosu do ljudi, to je stanje, ko se interesi predstavnikov ene skupine zanemarjajo v korist interesov predstavnikov druge skupine pod pretvezo, da obstajajo razlike. med njimi.
V sodobnem svetu se izvaja obsežno izkoriščanje živali na kmetijah. Zaradi zdravstvenih razlogov večina vegetarijancev praviloma sledi modificirani različici rastlinske prehrane (»lakto-ovo vegetarijanstvo«), pri čemer pozablja na trpljenje živali in narave.
Mnogim lakto-ovo vegetarijancem je vseeno, da se novorojena teleta takoj odvzamejo njihovim materam. Če je tele samec, se po nekaj tednih ali mesecih njegovo življenje konča v klavnici; če je telica, potem bo vzgojena v molzno kravo in začaran krog trpljenja se bo sklenil.
Da bi v celoti dosegli pristnost kot človeška bitja, je treba šovinizem vrste priznati kot tabu kot kanibalizem. Živali in naravo nasploh moramo prenehati obravnavati kot svoje žrtve. Spoštovati moramo življenja drugih živih bitij in ponotranjiti etiko nespecialnega šovinizma.
Veganstvo pomeni zavračanje uporabe kakršnih koli izdelkov živalskega izvora, ne samo hrane, temveč tudi izdelkov, ki se uporabljajo za proizvodnjo oblačil, zdravil in higienskih izdelkov. Vegani se namerno izogibajo izkoriščanju živali v znanstvene namene, verske obrede, šport ipd.
Sestavni del veganstva je tudi vegansko kmetijstvo, razvito v okviru sodobnega ekološkega kmetijstva. Takšno kmetovanje pomeni zavračanje uporabe živalskih proizvodov, pa tudi pripravljenost deliti zemljo z drugimi živimi bitji.
Nov odnos med človekom in živalmi, ki živijo na istem planetu kot mi, bi moral temeljiti na spoštovanju in popolnem nevmešavanju. Izjema je le, ko živali ogrožajo naše zdravje, higieno in dobro počutje na lastnem ozemlju (ogrožanje kraja bivanja, ekološko obdelanih zemljišč ipd.). V tem primeru je naša odgovornost zagotoviti, da tudi sami ne postanemo žrtve in odstraniti živali iz območja na najbolj usmiljen način. Poleg tega se moramo vzdržati povzročanja trpljenja našim ljubljenčkom. Nevarnost lastništva hišnih ljubljenčkov je v tem, da vodi v razvoj živalskega šovinizma in vedenjskega modela posiljevalec-žrtev.
Udomačene živali že dolga stoletja igrajo vlogo hišnih ljubljenčkov, zato je že njihova prisotnost dovolj, da se počutimo prijetno. Prav ta občutek ugodja je razlog za izkoriščanje teh živali.
Enako velja za rastline. Starodavna navada okraševanja domov s cvetličnimi lonci in šopki hrani naša čustva za ceno, da tem rastlinam odvzamemo njihov naravni habitat. Poleg tega moramo skrbeti za te rastline, kar spet vodi v nastanek kompleksa "posiljevalec-žrtev".
Ekološki vrtnar si prizadeva rastlino razmnožiti tako, da najboljša semena svojega pridelka shrani za naslednje leto, preostala semena pa proda ali porabi. Prizadeva si za izboljšanje tal obdelovalne zemlje, zaščito rek, jezer in podtalnice. Rastline, ki jih goji, so odličnega okusa, ne vsebujejo kemičnih gnojil in so dobre za zdravje.
Načelo popolnega nevmešavanja v življenje živalskega sveta in odsotnost rastlin v naših domovih se morda zdita radikalen ukrep, vendar se popolnoma ujema z doktrino nevrstnega šovinizma. Zaradi tega strogega vegana, ki upošteva interese ne samo živalskega, ampak tudi rastlinskega kraljestva, narave nasploh, imenujemo tudi ekovegan, da bi ga razlikovali od tistega vegana, ki je npr. , meni, da bi moral sodelovati pri reševanju ulice mačk in psov.
Po ekoveganskem življenjskem slogu, čeprav nismo več neposredno vpleteni v izkoriščanje živalskega kraljestva, smo še vedno odvisni od mineralnega in rastlinskega kraljestva. To pomeni, da bi se morali oddolžiti naravi, da bi mirne vesti uživali njene sadove.
Skratka, ekoveganizem, v katerem si prizadevamo čim bolj zmanjšati okoljsko škodo, vključuje etično potrošnjo, preprostost življenja, nadzor rojstev, pravično gospodarstvo in pravo demokracijo. Na podlagi teh vrednot upamo, da bomo naredili konec norosti, ki jo je človeštvo gojilo zadnjih petnajst tisoč let.