Po obstoječem stališču se proces staranja možganov začne, ko otrok postane najstnik. Vrhunec tega procesa pade na zrela leta. Vendar pa je zdaj ugotovljeno, da imajo človeški možgani sposobnost spreminjanja, obnavljanja in regeneracije v neomejenem obsegu. Iz tega izhaja, da glavni dejavnik, ki vpliva na možgane, ni starost, ampak človekovo vedenje skozi vse življenje.
Obstajajo procesi, ki "ponovno zaženejo" subkortikalne nevrone bele snovi (skupno imenovano bazalno jedro); med temi procesi možgani delujejo v izboljšanem načinu. Nucleus basalis aktivira mehanizem možganske nevroplastičnosti. Izraz nevroplastičnost se nanaša na sposobnost nadzora nad stanjem možganov in vzdrževanja njihovega delovanja.
S starostjo pride do rahlega zmanjšanja učinkovitosti možganov, vendar ni tako pomembno, kot so doslej domnevali strokovnjaki. Možno je ne samo ustvariti nove nevronske poti, ampak tudi izboljšati stare; to se lahko počne vse življenje osebe. Za doseganje tako prvega kot drugega omogoča uporaba določenih tehnik. Hkrati se domneva, da pozitivni učinek na človeško telo, dosežen s temi ukrepi, traja dolgo časa.
Podoben učinek je možen zaradi dejstva, da človekove misli lahko vplivajo na njegove gene. Splošno sprejeto je, da se genetski material, ki ga je človek podedoval od svojih prednikov, ne more spreminjati. Po razširjenem prepričanju človek od svojih staršev prejme vso prtljago, ki so jo sami pridobili od svojih prednikov (tj. gene, ki določajo, kakšen človek bo visok in kompleksen, katere bolezni bodo značilne zanj itd.), in te prtljage ni mogoče spremeniti. Vendar pa je v resnici na človeške gene mogoče vplivati vse življenje. Nanje vplivajo tako dejanja njihovega nosilca kot njegove misli, občutki in prepričanja.
Trenutno je znano naslednje dejstvo: kako se človek prehranjuje in kakšen življenjski slog vodi, vpliva na njegove gene. Na njih pustijo pečat tudi telesna aktivnost in drugi dejavniki. Danes strokovnjaki izvajajo raziskave na področju vpliva čustvene komponente na gene - misli, občutki, vera človeka. Strokovnjaki so bili že večkrat prepričani, da na njegove gene najmočneje vplivajo kemikalije, na katere vpliva človekova duševna aktivnost. Stopnja njihovega vpliva je enaka vplivu, ki ga na genski material povzroči sprememba prehrane, življenjskega sloga ali habitata.
Kaj kažejo študije?
Po besedah dr. Dawsona Churcha njegovi poskusi potrjujejo, da lahko človekove misli in vera aktivirajo gene, povezane z boleznijo in okrevanjem. Po njegovih besedah človeško telo bere informacije iz možganov. Po znanosti ima človek le določen genetski sklop, ki ga ni mogoče spremeniti. Vendar pa pomembno vlogo igra, kateri geni vplivajo na zaznavanje svojega nosilca in na različne procese, ki se dogajajo v njegovem telesu, pravi Church.
Eksperiment, ki so ga izvedli na univerzi Ohio, je jasno pokazal stopnjo vpliva duševne dejavnosti na regeneracijo telesa. Pri izvedbi so sodelovali pari. Vsak od subjektov je dobil manjšo poškodbo kože, kar je povzročilo pretisni omot. Po tem so morali pari 30 minut voditi pogovor o abstraktni temi ali vstopiti v prepir o katerem koli vprašanju.
Po poskusu so strokovnjaki več tednov v organizmih preiskovancev merili koncentracijo treh proteinov, ki vplivajo na hitrost celjenja kožnih ran. Rezultati so pokazali, da se je pri udeležencih, ki so se sprli in pokazali največjo jedkost in togost, vsebnost teh beljakovin za 40% nižja od tistih, ki so komunicirali o abstraktni temi; enako velja za stopnjo regeneracije rane – nižja je bila za enak odstotek. Komentirajo poskus, Church daje naslednji opis potekajočih procesov: v telesu se proizvaja beljakovina, ki sproži delo genov, odgovornih za regeneracijo. Geni uporabljajo matične celice za gradnjo novih kožnih celic, da jo obnovijo. Toda pod stresom se energija telesa porabi za sproščanje stresnih snovi (adrenalin, kortizol, norepinefrin). V tem primeru postane signal, poslan zdravilnim genom, veliko šibkejši. To vodi do dejstva, da se celjenje znatno upočasni. Nasprotno, če telo ni prisiljeno odgovoriti na zunanje grožnje, se vse njegove sile uporabijo v procesu zdravljenja.
Zakaj je to pomembno?
Človek ima ob rojstvu določeno genetsko dediščino, ki zagotavlja učinkovito delovanje telesa med vsakodnevno telesno aktivnostjo. Toda sposobnost osebe, da ohrani duševno ravnovesje, neposredno vpliva na sposobnost telesa, da uporablja svoje zmogljivosti. Tudi če je oseba potopljena v agresivne misli, obstajajo metode, ki jih lahko uporabi za uravnavanje svojih poti tako, da podpirajo manj reaktivne procese. Stalni stres prispeva k prezgodnjemu staranju možganov.
Stres človeka spremlja skozi njegovo življenjsko pot. Tukaj je mnenje dr. Harvarda Phyllitta iz Združenih držav Amerike, profesorja geriatrije na Medicinski fakulteti v New Yorku (Phyllitt vodi tudi fundacijo, ki razvija nova zdravila za bolnike z Alzheimerjevo boleznijo). Največji negativni vpliv na telo ima po mnenju Phyllita duševni stres, ki ga človek čuti v sebi kot reakcijo na zunanje dražljaje. Ta izjava poudarja, da telo daje določen odziv na negativne zunanje dejavnike. Podobna reakcija človeškega telesa vpliva na možgane; posledica so različne duševne motnje, na primer motnje spomina. Stres prispeva k izgubi spomina v starosti in je tudi dejavnik tveganja za Alzheimerjevo bolezen. Hkrati ima lahko oseba občutek, da je veliko starejši (v smislu duševne dejavnosti), kot je v resnici.
Rezultati poskusov, ki so jih izvedli znanstveniki na Univerzi v Kaliforniji, so pokazali, da če je telo nenehno prisiljeno odzivati se na stres, je lahko posledica zmanjšanje pomembnega dela limbičnega sistema možganov - hipokampusa. Ta del možganov aktivira procese, ki odpravljajo posledice stresa, skrbi pa tudi za delovanje dolgoročnega spomina. V tem primeru govorimo tudi o manifestaciji nevroplastičnosti, vendar je ta negativna.
Sprostitev, oseba, ki izvaja seje, med katerimi popolnoma izključi vse misli - ti ukrepi vam omogočajo, da hitro racionalizirate misli in posledično normalizirate raven stresnih snovi v telesu in izražanje genov. Poleg tega te dejavnosti vplivajo na strukturo možganov.
Eno od temeljnih načel nevroplastičnosti je, da lahko s stimulacijo predelov možganov, odgovornih za pozitivna čustva, okrepite nevronske povezave. Ta učinek lahko primerjamo s krepitvijo mišic z vadbo. Po drugi strani pa, če človek pogosto razmišlja o travmatičnih stvareh, se poveča občutljivost njegove cerebelarne amigdale, ki je v prvi vrsti odgovorna za negativna čustva. Hanson pojasnjuje, da s takšnimi dejanji človek poveča dovzetnost svojih možganov in posledično se v prihodnosti začne razburjati zaradi različnih malenkosti.
Živčni sistem zaznava vzburjenja v notranjih organih telesa s sodelovanjem osrednjega dela možganov, imenovanega "otok". Zaradi tega zaznavanja, imenovanega interocepcija, je med telesno aktivnostjo človeško telo zaščiteno pred poškodbami; omogoča človeku občutek, da je s telesom vse normalno, pravi Hanson. Poleg tega, ko je »otok« v zdravem stanju, se človekova intuicija in empatija povečata. Sprednji cingularni korteks je odgovoren za koncentracijo. Na te predele lahko vplivamo s posebnimi sprostitvenimi tehnikami, s čimer dosežemo pozitiven učinek na telo.
V starosti je vsako leto mogoče izboljšati duševno aktivnost.
Dolga leta je prevladovalo mnenje, da ko človek pride v srednja leta, začnejo človeški možgani izgubljati prožnost in sposobnosti. Toda rezultati nedavnih poskusov so pokazali, da ko dosežete srednja leta, lahko možgani dosežejo vrhunec svojih zmogljivosti. Po študijah so ta leta najugodnejša za najbolj aktivno delovanje možganov, ne glede na človekove slabe navade. Za odločitve v tej starosti je značilna največja zavest, saj človeka vodijo izkušnje.
Strokovnjaki, ki se ukvarjajo s preučevanjem možganov, so vedno trdili, da je vzrok staranja tega organa smrt nevtronov - možganskih celic. Toda pri skeniranju možganov z uporabo naprednih tehnologij je bilo ugotovljeno, da je v večini možganov vse življenje enako število nevronov. Medtem ko nekateri vidiki staranja povzročijo poslabšanje določenih miselnih sposobnosti (kot je reakcijski čas), se nevroni nenehno obnavljajo.
V tem procesu – »bilateralizaciji možganov«, kot temu pravijo strokovnjaki – sta enakovredno vključeni obe hemisferi. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so kanadski znanstveniki na Univerzi v Torontu z uporabo najnovejše tehnologije skeniranja možganov lahko vizualizirali njegovo delo. Za primerjavo delovanja možganov mladih in ljudi srednjih let je bil izveden poskus o pozornosti in spominski sposobnosti. Preiskovancem so pokazali fotografije obrazov, katerih imena so si morali na hitro zapomniti, nato pa so morali povedati ime vsakega izmed njih.
Strokovnjaki so menili, da bodo udeleženci srednjih let slabše opravili nalogo, vendar sta v nasprotju s pričakovanji obe skupini pokazali enake rezultate. Poleg tega je ena okoliščina povzročila presenečenje znanstvenikov. Pri izvajanju pozitronske emisijske tomografije je bilo ugotovljeno naslednje: pri mladih je prišlo do aktivacije nevronskih povezav v določenem predelu možganov, pri ljudeh srednjih let pa je poleg tega predela del prefrontalnega dela možganov. vključena je bila tudi možganska skorja. Na podlagi te in drugih študij so strokovnjaki ta pojav razložili z dejstvom, da imajo osebe iz srednje starostne skupine v kateri koli coni nevronske mreže lahko pomanjkljivosti; v tem času se je za kompenzacijo aktiviral drug del možganov. To kaže, da ljudje z leti v večji meri uporabljajo svoje možgane. Poleg tega se v zrelih letih krepi nevronska mreža v drugih delih možganov.
Človeški možgani so sposobni premagati okoliščine, se jim upreti s svojo prožnostjo. Pozorna skrb za njegovo zdravje prispeva k dejstvu, da kaže boljše rezultate. Po mnenju raziskovalcev na njegovo stanje pozitivno vplivajo pravilna prehrana, sprostitev, miselne vaje (delo na zahtevnejših nalogah, študij poljubnih področij), telesna aktivnost itd. Ti dejavniki lahko vplivajo na možgane v kateri koli starosti – kot pri mladost, pa tudi starost.