Od 4. tedna nosečnosti se pod vplivom nosečniških hormonov cervikalna sluz koagulira na nivoju materničnega vratu in tvori sluzni čep. Ta masa sluzi zatesni maternični vrat in zagotavlja njegovo tesnost skozi celotno nosečnost ter tako zaščiti plod pred naraščajočimi okužbami. Sluzni čep je pravzaprav sestavljen iz mucinov (veliki glikoproteini), ki ustavijo razmnoževanje virusa in blokirajo prehod bakterij. Ima tudi imunološke lastnosti, ki vodijo do vnetnega odziva v prisotnosti bakterij. Študije kažejo, da bi sluzni čep, ki slabo igra svojo pregradno funkcijo, lahko povečal tveganje za prezgodnji porod (1).

Pod vplivom kontrakcij ob koncu nosečnosti (braxton-Hicksove kontrakcije), nato porodnih, maternični vrat dozori. Ko se maternični vrat premika, se sluzni čep sprosti in izprazni v obliki lepljivih, želatinastih, prosojnih, rumenkastih ali rjavkastih izgub. Včasih so rožnate ali vsebujejo majhne filamente krvi: ta kri ustreza razpoku majhnih krvnih žil, ko se sluznični čep odcepi.

Izguba sluznega čepa se lahko izvaja postopoma, kot da bi se drobil, tako da bodoča mamica tega ne opazi vedno ali pa kar naenkrat. Lahko se zgodi nekaj dni pred porodom, isti dan ali celo med porodom. Opozoriti je treba tudi, da je z napredovanjem nosečnosti maternični vrat bolj elastičen, sluznični čep je včasih bolj obilen in ga je zato lažje opaziti.

Izguba čepa ni zaskrbljujoča: to je povsem normalno in kaže, da maternični vrat deluje. Vendar sama izguba sluznega čepa ne daje signala za odhod iz porodnišnice. To je spodbuden znak, da bo porod kmalu prišel, vendar ni nujno, da se bo začel v eni uri ali dneh.

Po drugi strani pa bi morala vsaka vaginalna krvavitev rdeče krvi ali temnejših strdkov zahtevati posvet (2).

Da bi oznanili pravi začetek poroda, morajo izgubo sluznega čepa spremljati drugi znaki:

• redne, boleče, ritmične kontrakcije naraščajoče intenzivnosti. Če je to prvi otrok, je priporočljivo, da greste v porodnišnico, ko se popadki vrnejo vsakih 10 minut. Za drugega ali tretjega otroka je priporočljivo, da gredo v porodnišnico takoj, ko postanejo redni (3).
• pretrganje vodne vrečke, ki se kaže s pretokom prozorne tekočine brez vonja, primerljive z vodo. Ta izguba je lahko neposredna ali neprekinjena (takrat lahko pride do razpoke v vodnem žepu). V obeh primerih se brez odlašanja odpravite v porodnišnico, ker otrok ni več zaščiten pred okužbami.