Kayla, 2019 let stara kita ubijalka, je 30. januarja poginila na Floridi. Če bi živela v divjini, bi verjetno živela 50, morda 80 let. Pa vendar je Kayla živela dlje kot kateri koli kit ubijalec, rojen v ujetništvu .
Ali je humano zadrževati kite ubijalce v ujetništvu, je vprašanje, ki že dolgo povzroča burne razprave. To so zelo inteligentne, družabne živali, ki so gensko spremenjene za življenje, selitev in prehranjevanje v oceanu na velikih območjih. Po besedah Naomi Rose, ki preučuje morske sesalce na Inštitutu za dobro počutje živali v Washingtonu, tako divji kiti kot kiti ubijalci, ki jih vzreja človek, ne morejo dolgo živeti v ujetništvu.
Kiti ubijalci so ogromne živali, ki v divjini preplavajo velike razdalje (v povprečju 40 milj na dan), ne le zato, ker so tega sposobni, ampak tudi zato, ker morajo sami iskati hrano in se veliko gibati. Večkrat na dan se potopijo v globine od 100 do 500 čevljev.
"To je samo biologija," pravi Rose. »V ujetništvu rojen kit ubijalec, ki nikoli ni živel v oceanu, ima enake prirojene nagone. Od rojstva so prilagojeni na premikanje na dolge razdalje v iskanju hrane in svojih sorodnikov. V ujetništvu se kiti ubijalci počutijo, kot bi bili zaprti v škatli.«
Znaki trpljenja
Težko je ugotoviti, kaj točno skrajša življenjsko dobo ork v ujetništvu, pravijo strokovnjaki za dobro počutje živali, vendar je jasno, da je njihovo zdravje v takih razmerah ogroženo. To je razvidno iz najpomembnejšega dela telesa kitov ubijalcev: njihovih zob. Študije so pokazale, da ima v ZDA četrtina vseh kitov ubijalcev v ujetništvu resno poškodovane zobe, 70 % pa ima vsaj nekaj poškodb. Nekatere populacije kitov ubijalcev v divjini prav tako doživljajo obrabo zob, vendar do nje pride sčasoma – za razliko od ostrih in nenadnih poškodb, ki jih opazimo pri kitih ubijalcih v ujetništvu.
Glede na študijo je škoda večinoma posledica tega, da kiti ubijalci v ujetništvu nenehno škripajo z zobmi ob stene rezervoarja, pogosto do točke, ko so izpostavljeni živci. Prizadeta območja postanejo zelo dovzetna za okužbe, tudi če jih skrbniki redno izpirajo s čisto vodo.
To vedenje, ki ga povzroča stres, je bilo zabeleženo v znanstvenih študijah od poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja. Takšni ponavljajoči se vzorci dejanj brez očitnega namena so značilni za živali v ujetništvu.
Kiti ubijalci imajo tako kot ljudje visoko razvite možgane na področju socialne inteligence, jezika in samozavedanja. Raziskave so pokazale, da kiti ubijalci v naravi živijo v tesno povezanih družinskih skupinah, ki imajo zapleteno, edinstveno kulturo, ki se prenaša iz generacije v generacijo.
V ujetništvu so kiti ubijalci v umetnih družbenih skupinah ali popolnoma sami. Poleg tega se kiti ubijalci, rojeni v ujetništvu, običajno ločijo od svojih mater veliko prej kot v naravi. Tudi v ujetništvu se kiti ubijalci ne morejo izogniti konfliktom z drugimi kiti ubijalci.
Leta 2013 je izšel dokumentarni film Črna riba, ki je pripovedoval zgodbo o divje ulovljenem kitu ubijalcu Tilikumu, ki je ubil trenerja. Film je vključeval pričevanja drugih trenerjev in strokovnjakov za kite in delfine, ki so trdili, da je Tilikum zaradi stresa postal agresiven do ljudi. In to še zdaleč ni edini primer, ko so se kiti ubijalci obnašali tako agresivno.
Blackfish je vključil tudi intervju z nekdanjim divjim lovcem na kite ubijalce Johnom Crowom, ki je podrobno opisal postopek ujetja mladih kitov ubijalcev v naravi: jokanje mladih kitov ubijalcev, ujetih v mrežo, in tesnobo njihovih staršev, ki so hiteli naokoli in lahko ne pomoč.
Spremembe
Odziv javnosti na Blackfish je bil hiter in besen. Več sto tisoč ogorčenih gledalcev je podpisalo peticijo, ki poziva k prenehanju lova in izkoriščanja kitov ubijalcev.
»Vse se je začelo z neopazno kampanjo, a je postalo mainstream. Zgodilo se je čez noč,« pravi Rose, ki se za dobrobit ork v ujetništvu zavzema že od 90. let.
Leta 2016 se je vse začelo spreminjati. V zvezni državi Kalifornija je vzreja kitov ubijalcev postala nezakonita. SeaWorld, ameriška veriga zabaviščnih parkov in akvarijev, je kmalu objavila, da bo popolnoma opustila svoj program vzreje kitov ubijalcev, in dejala, da bodo trenutni kiti ubijalci zadnja generacija, ki živi v njegovih parkih.
Toda položaj še vedno pušča veliko želenega. Čeprav se zdi, da obstaja upanje za svetlo prihodnost kitov ubijalcev na Zahodu, v Rusiji in na Kitajskem, industrija vzreje morskih sesalcev v ujetništvu še naprej raste. Ravno pred kratkim je v Rusiji prišlo do incidenta s »kitovskim zaporom«, medtem ko je na Kitajskem trenutno 76 aktivnih morskih parkov in še 25 v izgradnji. Velika večina kitov in delfinov v ujetništvu je bila ulovljena in izvožena iz Rusije in Japonske.
Zapomniti si moramo le, da kiti ubijalci nimajo mesta v ujetništvu in da ne podpirajo delfinarijev in tematskih parkov!