Smeh je univerzalni signal, ki je razumljiv ljudem različnih držav, kultur in družbenih slojev. Spreminja se glede na to, s kom trenutno komuniciramo. Zato lahko skoraj nezmotljivo, le po zvoku glasu, določimo razmerje med smejočimi se ljudmi, tudi če jih vidimo prvič.
Izkazalo se je, da prijatelja ne poznamo le v težavah, ampak tudi, ko se z njim šalimo. In večina od nas lahko natančno ugotovi, ali se dve osebi dobro poznata, samo če jih poslušamo, kako se smejijo.
Da vidim, ali se smeh razlikuje med prijatelji in neznanci in kako te razlike razumejo ljudje drugih držav in kultur, je mednarodna skupina psihologov izvedla obsežno študijo1. Učenci so bili povabljeni k razpravi o različnih temah, vsi njihovi pogovori pa so bili posneti. Nekateri mladi so bili naročji prijatelji, drugi pa so se videli prvič. Raziskovalci so nato izrezali fragmente zvočnih posnetkov, ko sta se sogovornika hkrati smejala.
S prijatelji se smejimo bolj naravno in spontano, brez nadzora ali zatiranja svojega glasu.
Te fragmente je poslušalo 966 prebivalcev 24 različnih držav na petih različnih celinah. Ugotoviti so morali, ali se smejoči ljudje poznajo in kako blizu.
Kljub kulturnim razlikam so v povprečju vsi anketiranci pravilno ugotovili, ali se smejoči ljudje med seboj poznajo (61 % primerov). Hkrati je bilo dekleta veliko lažje prepoznati (ugibali so jih v 80 % primerov).
»Ko komuniciramo s prijatelji, naš smeh zveni na poseben način, — pravi eden od avtorjev študije, kognitivni psiholog s kalifornijske univerze (ZDA) Grek Brant (Greg Bryant). — Vsako posamezno "hihitanje" traja manj, glasnost in glasnost se prav tako razlikujeta od običajnega - povečata se. Te lastnosti so univerzalne - navsezadnje se natančnost ugibanja v različnih državah ni veliko razlikovala. Izkazalo se je, da se s prijatelji smejimo bolj naravno in spontano, ne da bi obvladovali ali potlačili svoj glas.
Sposobnost določanja statusa odnosa z znaki, kot je smeh, se je razvila skozi naš razvoj. Sposobnost po posrednih znakih, da hitro določimo odnos med ljudmi, ki jih ne poznamo, je lahko koristna v različnih družbenih situacijah.
1 G. Bryant et al. «Odkrivanje pripadnosti pri kolihanju v 24 družbah», Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, letn. 113, št. 17.