Levji burgerji se prodajajo v Ameriki in niso nič drugega kot poslastica, a nihče ne ve, kako bi ta modna muha lahko vplivala na prihodnost divjih mačk.
Nekateri levi v ZDA se trenutno uporabljajo za izdelavo hamburgerjev. Meso levov, vzrejenih v ujetništvu, je postalo priljubljeno med prebivalci ZDA, pojavlja se v restavracijah, imenovanih "Kralj džungle", in žgečka izkrivljeno domišljijo gostov, ki hrepenijo po mesu velike mačke.
Eden prvih znanih primerov postrežbe leva kot jedi se je zgodil leta 2010, ko so v restavraciji v Arizoni v čast južnoafriškega svetovnega prvenstva v nogometu postregli levje polpete. To je po eni strani povzročilo kritike, po drugi pa povečalo število ljudi, ki so želeli okusiti slastno poslastico.
Pred kratkim je bil lev na Floridi predstavljen kot drag preliv za taco, pa tudi kot še dražja mesna nabodala v Kaliforniji. Različni gurmanski klubi posebej oglašujejo levje meso kot trend. Skupine za pravice živali v Illinoisu trenutno poskušajo prepovedati levje meso v državnih nakupovalnih središčih, kamor leve pošiljajo mrtve in pakirane.
Prodaja in uživanje mesa levov, vzrejenih v ujetništvu, je v ZDA popolnoma zakonito. Shelley Burgess, vodja ameriške skupine za hrano, veterino in kozmetiko, pravi: »Meso divjadi, vključno z mesom levov, se lahko trži, če žival, iz katere je izdelek pridobljen, ni uradno uvrščena na seznam ogroženih. izumrtje vrst. Afriške mačke niso na tem seznamu, čeprav skupine za ohranitev trenutno zahtevajo vključitev levov.
Pravzaprav prodajajo meso, ki ni pridobljeno od divjih živali, ampak od tistih, ki jih gojijo v ujetništvu. Zdi se, da so mačke posebej vzrejene za meso. Nekateri anekdotični viri kažejo, da je temu tako, vendar so drugi raziskovalci ugotovili, da ni tako. Živali lahko prihajajo iz cirkusov in živalskih vrtov. Ko levi postanejo prestari ali preveč poredni za svoje lastnike, se zapletejo s tistimi, ki jih zanima levje meso. Levji burgerji, enolončnice in zrezki postanejo stranski proizvod živali v ujetništvu.
Tisti, ki oglašujejo ta izdelek, pravijo, da ni nič slabše od uživanja govedine ali svinjine. Nekateri celo trdijo, da je boljše, saj je levje meso ljudem alternativa tovarniškemu kmetovanju, ki zahteva veliko virov.
Na primer, restavracija na Floridi, ki je sprožila ogorčenje zaradi prodaje levjih takosov za 35 $, se je na svoji spletni strani odzvala: »Paranoiki pravijo, da smo 'prestopili mejo' s prodajo levjega mesa. Toda naj vas vprašam, ali ste ta teden prestopili mejo, ko ste jedli govedino, piščanca ali svinjino?«
Glavna težava je, da trgovina z levjim mesom spodbuja povpraševanje, ki narašča in postaja modno, kar lahko vpliva tudi na divje populacije.
Ni dokazov, da je obsedenost z levjim mesom v ZDA povezana s tem, kar se dogaja divjim afriškim levom. In odkrito povedano, količina levjega mesa, ki ga Američani tako navdušeno uživajo, ni nič drugega kot kaplja v morje.
A če se bo ta tvegan hobi razširil na širše trge, se bo grožnja obstoju levov povečala.
Afriški lev v mnogih afriških državah je množično iztrebljen zaradi divjega lova, tekmovanja z ljudmi za življenjski prostor. Človek je pregnal mačke z 80 % njihovega prejšnjega območja. V zadnjih 100 letih se je njihovo število zmanjšalo z 200 na manj kot 000.
V Aziji obstaja nezakonit trg za levje kosti, ki se uporabljajo za izdelavo domnevno zdravilnega vina. Na stotine trupel levov se izvozi v Azijo kot stranski proizvod lovskih safarijev v Južni Afriki.
Obstajajo kulture, ki imajo za hrano raje divje živali kot tiste, vzrejene v ujetništvu. Nekatere azijske države menijo, da je ulov eksotične trofeje statusna stvar. Leta 2010 je bilo iz Južne Afrike uradno izvoženih 645 kompletov kosti, od katerih sta dve tretjini šli v Azijo za izdelavo vina iz kosti. Nezakonito trgovino je težko količinsko opredeliti. Vsaka ponudba na trgu samo spodbuja povpraševanje. Zato so okoljevarstveniki do nove mode precej previdni. Levi že tako veljajo za eksotike, močne in ikonične, zato so zaželeni.
Kar zadeva zdravstvene koristi uživanja mesa, ker je lev plenilec, je skupek parazitov in toksinov, ki lahko negativno vplivajo na zdravje ljudi.
Okoljevarstveniki pozivajo potrošnike, naj sprejemajo premišljene odločitve, ki jih vodi potreba po zaščiti divjih živali, ne le klic eksotičnih okusov. ZDA bi lahko postale druga največja legalna in nezakonita poraba divjih živali za Kitajsko.
Burgerji, mesne kroglice, mleti takosi, zrezki, narezki za enolončnice in nabodala – v levu lahko uživate na vse načine. Vedno več Američanov želi okusiti levje meso. Posledice te mode je zelo težko predvideti.