Obstajata dve vrsti mareličnih koščic: sladka in grenka. Slednje so v Rusiji kot naravno zdravilo pri zdravljenju raka poznane že od leta 1845, v ZDA pa od leta 1920. Vendar se spori o uporabnosti mareličnih koščic nadaljujejo še danes. V kitajski medicini jih uporabljajo tudi pri prebavnih motnjah, visokem krvnem tlaku, artritisu in težavah z dihanjem.
Marelična jedrca naj bi bila odličen vir železa, kalija, fosforja in vitamina B17 (znanega tudi kot amigdalin, ki ga najdemo v pečkah breskev, sliv in jabolk). Amigdalin in laetril v mareličnih koščicah vsebujeta štiri močne snovi, od katerih sta dve benzaldehid in cianid. Ne, prav ste slišali! Cianid je ena od snovi, zaradi katere marelična jedrca opravljajo svoje delo. Mnoga živila, kot so proso, brstični ohrovt, lima fižol in špinača, vsebujejo nekaj cianida. Ta vsebnost je varna, saj cianid ostane "zaprt" znotraj snovi in je neškodljiv, če je vezan v druge molekularne tvorbe. Poleg tega je v našem telesu prisoten encim rodanan, katerega funkcija je iskanje prostih molekul cianida z namenom njihove nevtralizacije. Rakave celice so nenormalne, vsebujejo beta-glukozidaze, ki jih v zdravih celicah ni. Beta-glukozidaza je "deblokirni" encim za cianid in benzaldehid v molekulah amigdalina. .
Vitamin B17 ima terapevtski učinek na. Tako kot mandlji so tudi marelična jedrca. V Evropi slovijo po svojem ugledu. Nanj se sklicujeta William Shakespeare v svojem Snu kresne noči, pa tudi John Webster. Vendar znanstvenih dokazov za ta učinek še ni bilo.
Pripisujejo mareličnim koščicam, v zvezi s katerimi jih mnogi zdravniki priporočajo za uravnavanje delovanja črevesja. Poleg tega imajo antibakterijske in protiglivične lastnosti, zaradi česar so učinkoviti proti Candidi albicans.