Ljudje ne bi smeli prestopiti določenih meja, da ne bi prišlo do ekološke katastrofe, ki bo postala resna grožnja obstoju človeštva na planetu.
Raziskovalci pravijo, da obstajata dve vrsti takih meja. Okoljevarstvenik Univerze v Minnesoti Jonathan Foley pravi, da je ena takih meja tista prelomna točka, ko se zgodi nekaj katastrofalnega. V drugem primeru gre za postopne spremembe, ki pa presegajo obseg, uveljavljen v zgodovini človeštva.
Tukaj je sedem takih meja, o katerih se trenutno aktivno razpravlja:
Ozon v stratosferi
Zemljina ozonska plast bi lahko dosegla točko, ko bi lahko ljudje porjaveli v nekaj minutah, če znanstveniki in politični voditelji ne bodo sodelovali pri nadzoru sproščanja kemikalij, ki tanjšajo ozon. Montrealski protokol je leta 1989 prepovedal klorofluoroogljikovodike in s tem rešil Antarktiko pred spekterom stalne ozonske luknje.
Okoljevarstveniki menijo, da bo kritična točka 5-odstotno zmanjšanje vsebnosti ozona v stratosferi (zgornji plasti ozračja) od ravni iz leta 1964-1980.
Mario Molina, vodja Centra za strateške študije na področju energetike in varstva okolja v Mexico Cityju, meni, da bi bilo 60-odstotno zmanjšanje ozona po vsem svetu katastrofa, vendar bi izgube v območju 5 % škodile zdravju ljudi in okolju. .
Uporaba zemljišča
Trenutno okoljevarstveniki postavljajo 15-odstotno omejitev rabe zemljišč za kmetijstvo in industrijo, kar daje živalim in rastlinam možnost, da ohranijo svoje populacije.
Takšna omejitev se imenuje "smiselna ideja", a tudi prezgodnja. Steve Bass, višji sodelavec na Mednarodnem inštitutu za okolje in razvoj v Londonu, je dejal, da številka ne bo prepričala oblikovalcev politike. Za človeško populacijo je raba zemlje preveč koristna.
Omejitve praks intenzivne rabe zemljišč so realne, je dejal Bass. Treba je razviti varčne metode kmetijstva. Zgodovinski vzorci so že vodili do degradacije tal in prašnih neviht.
Pitna voda
Sveža voda je osnovna potreba za življenje, vendar jo ljudje ogromno porabijo za kmetijstvo. Foley in njegovi sodelavci so predlagali, da črpanje vode iz rek, jezer, podzemnih rezervoarjev ne sme preseči 4000 kubičnih kilometrov na leto - to je približno prostornina jezera Michigan. Trenutno je ta številka 2600 kubičnih kilometrov vsako leto.
Intenzivno kmetijstvo v eni regiji lahko porabi večino sladke vode, medtem ko v drugem delu sveta, bogatem z vodo, kmetijstva morda sploh ni. Zato bi se morale omejitve uporabe sveže vode razlikovati od regije do regije. Toda sama ideja o "planetarnih mejah" bi morala biti izhodišče.
zakisanje oceanov
Visoke ravni ogljikovega dioksida lahko razredčijo minerale, ki jih potrebujejo koralni grebeni in drugo morsko življenje. Ekologi določajo mejo oksidacije s pogledom na aragonit, mineralni gradnik koralnih grebenov, ki bi moral biti vsaj 80 % predindustrijskega povprečja.
Številka temelji na rezultatih laboratorijskih poskusov, ki so pokazali, da zmanjševanje aragonita upočasni rast koralnega grebena, je povedal Peter Brewer, oceanski kemik na Monterey Bay Aquarium Research Institute. Nekateri morski organizmi bodo lahko preživeli nizke ravni aragonita, vendar bo vse večja zakisanost oceanov verjetno uničila številne vrste, ki živijo okoli grebenov.
Izguba biotske raznovrstnosti
Danes vrst izumira s hitrostjo od 10 do 100 na milijon na leto. Trenutno okoljevarstveniki pravijo: izumrtje vrst ne bi smelo preseči praga 10 vrst na milijon na leto. Trenutna stopnja izumiranja je očitno presežena.
Edina težava je sledenje vrstam, je dejal Christian Samper, direktor Nacionalnega prirodoslovnega muzeja Smithsonian v Washingtonu. To še posebej velja za žuželke in večino morskih nevretenčarjev.
Samper je predlagal razdelitev stopnje izumrtja na stopnje ogroženosti za vsako skupino vrst. Tako bo upoštevana evolucijska zgodovina različnih vej drevesa življenja.
Kroženje dušika in fosforja
Dušik je najpomembnejši element, od katerega vsebnosti je odvisno število rastlin in poljščin na Zemlji. Fosfor hrani tako rastline kot živali. Omejitev števila teh elementov lahko povzroči nevarnost izumrtja vrst.
Ekologi verjamejo, da človeštvo ne bi smelo dodati več kot 25 % dušika, ki pride na kopno iz ozračja. Toda te omejitve so se izkazale za preveč poljubne. William Schlesinger, predsednik Inštituta za raziskave ekosistemov Millbrook, je opozoril, da lahko bakterije v tleh spremenijo ravni dušika, zato bi moral biti njihov cikel manj pod vplivom človeka. Fosfor je nestabilen element in njegove zaloge lahko izčrpajo v 200 letih.
Medtem ko se ljudje poskušajo držati teh pragov, škodljiva proizvodnja nagiba k kopičenju negativnih učinkov, je dejal.
Sprememba podnebja
Mnogi znanstveniki in politiki menijo, da je 350 delcev na milijon dolgoročna ciljna meja za koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju. Ta številka izhaja iz predpostavke, da bi njeno preseganje povzročilo segrevanje za 2 stopinji Celzija.
Vendar je bila ta številka sporna, saj bi lahko bila ta raven v prihodnosti nevarna. Znano je, da 15-20 % emisij CO2 ostane v ozračju za nedoločen čas. Že v naši dobi je bilo izpuščenih več kot 1 bilijon ton CO2 in človeštvo je že na pol poti do kritične meje, nad katero bo globalno segrevanje ušlo izpod nadzora.