Kot član slavne družine francoskih žganj, armanjak se zelo razlikuje od svojih močnih kolegov, vključno z najbolj priljubljenim med njimi - konjakom. Armagnac slovi kot gurmanska pijača, njegov okus in aroma pa sta izjemna zaradi svoje izraznosti in neverjetne raznolikosti. Francozi za to pijačo niso zaman rekli: "Svetu smo dali konjak, da Armagnac zadrži zase".
Verjetno prva asociacija, ki jo ima večina ljudi, ko rečejo "Gascony", bo ime mušketirja d'Artagnana, za ljubitelje žganih pijač pa je to seveda Armagnac. Brez sonca Gascon, glinenih tal in prave južne toplote se ta pijača preprosto ne bi rodila. Gaskonija leži južno od Bordeauxa in je veliko bližje Pirenejem. Zaradi vročega južnega podnebja grozdje v Gasconyju vsebuje veliko sladkorjev, kar vpliva tako na kakovost lokalnih vin kot na kakovost žganja. Umetnost destilacije na tej zemlji je bila obvladana v XII stoletju. Očitno je ta spretnost prišla do Gaskoncev od sosedov Špancev in morda od Arabcev, ki so nekoč živeli v Pirenejih.
Prva omemba gaskonske "vode življenja" sega v leto 1411. In že leta 1461 so lokalno žganje iz grozdja začeli prodajati v Franciji in v tujini. V naslednjih stoletjih je bil Armagnac prisiljen narediti prostor za trg - močno žganje je bilo v ofenzivi. In verjetno bi bil Armagnac usojen ostati na obrobju zgodovine, če lokalni proizvajalci ne bi obvladali staranja v sodih. Izkazalo se je, da armagnac zori veliko dlje kot škotski viski ali isti konjak. To odkritje je sredi dvajsetega stoletja omogočilo promocijo, najprej na ameriški, nato pa tudi na evropski trg, starih armanjakov, ki so v trenutku osvojili "napredne" uživalce alkohola in sladokusce.
Pomemben mejnik v zgodovini gaskonskega žganja je bil pojav leta 1909 odloka o mejah ozemlja njegove proizvodnje, leta 1936 armanjak uradno prejel status AOC (Appellation d'Origine Controlee). Po zakonu je celotno ozemlje Armagnaca razdeljeno na tri podregije-Bas Armagnac (Bas), Tenareze in Haut-Armagnac, vsaka z edinstveno mikroklimo in značilnostmi tal. Seveda ti dejavniki vplivajo na lastnosti grozdja, vina, pridobljenega iz njega, in samega destilata.
Armagnac je znan po široki paleti okusov in arom. Hkrati velja, da je zanj najbolj značilnih sedem arom: lešnik, breskev, vijolica, lipa, vanilija, suhe slive in poper. Ta sorta je v marsičem odvisna od števila sort grozdja, iz katerih je mogoče narediti armagnac - le 12 jih je. Glavne sorte so enake kot v konjaku: folija blanš, unyi blanc in kolombard. Pridelek običajno pobiramo oktobra. Nato iz jagodičja nastane vino, destilacijo (ali destilacijo) mladega vina pa je treba izvesti pred 31. januarjem prihodnje leto, saj lahko do pomladi vino fermentira in iz njega ne bo več mogoče narediti dobrih alkoholov .
Za razliko od konjaka, ki se proizvaja z dvojno destilacijo, sta za armagnac dovoljeni dve vrsti destilacije. Za prvo - neprekinjeno destilacijo - uporabimo armagnac alambic (Alambique Armagnacqais) ali aparat Verdier (imenovan po izumitelju), ki daje zelo aromatičen alkohol, ki je sposoben dolgotrajnega staranja.
Alambique Armagnacqais je bil izven konkurence, dokler se leta 1972 v Armagnacu ni pojavila Alambique Charentais, dvojna destilacijska kocka iz konjaka. Ta okoliščina je pozitivno vplivala na razvoj gaskonskega žganja: postalo je mogoče mešati dve različni vrsti alkoholov, s čimer se je paleta okusov Armagnaca še bolj razširila. Slavna hiša Janneau je prva v Armagnacu uporabila oba sprejemljiva načina destilacije.
Staranje armagnaka običajno poteka v fazah: najprej v novih sodih, nato v prej rabljenih. To se naredi tako, da se s pijačo izognemo močnemu vplivu lesnih arom. Mimogrede, za sode uporabljajo predvsem črni hrast iz lokalnega gozda Monlesum. Mladi Armagnaci so označeni kot "Tri zvezdice", Monopole, VO - minimalno staranje takšnega Armagnaca je 2 leti. Naslednja kategorija je VSOP, Reserve ADC, v skladu z zakonom to žganje ne sme biti staro manj kot 4 leta. In na koncu še tretja skupina: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - zakonska najnižja starost je 6 let. Seveda obstajajo izjeme: medtem ko večina proizvajalcev VSOP Armagnac hrani približno pet let v hrastovih sodih, Janneau pa vsaj sedem. In alkoholi za Armagnac Janneau XO starajo v hrastu vsaj 12 let, medtem ko za ta razred Armagnac zadostuje šest let staranja.
Na splošno je pomembnost hiše Janneau za Armagnac težko preceniti. Prvič, spada med velike armagnaške hiše, ki so slavile to pijačo po vsem svetu. In drugič, to je eden najstarejših proizvajalcev v regiji, ki ga je leta 1851. ustanovil Pierre-Etienne Jeannot. Danes podjetje ostaja tudi v rokah ene družine, ki bolj kot karkoli ceni tradicijo in je preprosto fanatično predana kakovost. Tako kot pred 150 leti Janneau - za razliko od večine velikih pridelovalcev - destilira, zori in stekleni svoje pridelke tam, kjer so vinogradi doma.
Klasična linija hiše vključuje znamenite Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon in XO. O njihovih prednostih in slabostih je precej težko razpravljati, saj ima vsak od njih svoj, za razliko od vsega drugega, značaj. Na primer, Janneau VSOP je znan po svoji eleganci in lahkotnosti. Janneau Napoleon preprosto očara s svojo parfumsko aromo z obilico tonov vanilije, suhega sadja in jagodičja. Janneau XO je znan kot eden najmehkejših in najbolj občutljivih armanjakov v vseh Gaskonjah.