Mitsuru Kakimoto, član japonskega vegetarijanskega društva, piše: »Raziskava, ki sem jo izvedel v 80 zahodnih državah, tudi med Američani, Britanci in Kanadčani, je pokazala, da jih približno polovica verjame, da vegetarijanstvo izvira iz Indije. Nekateri anketiranci so menili, da je rojstni kraj vegetarijanstva Kitajska ali Japonska. Zdi se mi, da je glavni razlog v tem, da na Zahodu povezujejo vegetarijanstvo in budizem, kar ni presenetljivo. Pravzaprav imamo vse razloge za trditev, da ".
Gishi-Wajin-Den, japonska zgodovinska knjiga, napisana na Kitajskem v tretjem stoletju pr. n. št., pravi: »V tej deželi ni goveda, ne konjev, ne tigrov, ne leopardov, ne koz, ne srak. Podnebje je milo in ljudje jedo svežo zelenjavo tako poleti kot pozimi.« Zdi se, da, . Lovili so tudi ribe in školjke, a mesa skoraj niso jedli.
Takrat je na Japonskem prevladovala šintoistična religija, v bistvu panteistična, ki je temeljila na čaščenju naravnih sil. Po besedah pisatelja Stevena Rosena so v zgodnjih dneh šintoizma ljudje zaradi prepovedi prelivanja krvi.
Nekaj sto let pozneje je na Japonsko prišel budizem, Japonci pa so prenehali z lovom in ribolovom. Japonska cesarica Jito je v sedmem stoletju spodbujala izpustitev živali iz ujetništva in ustanovila naravne rezervate, kjer je bil lov prepovedan.
Leta 676 našega štetja je takrat vladajoči japonski cesar Tenmu razglasil odlok o prepovedi uživanja rib in školjk ter živalskega in perutninskega mesa.
V 12 stoletjih od obdobja Nara do rekonstrukcije Meiji v drugi polovici 19. stoletja so Japonci jedli samo vegetarijanske jedi. Osnovna živila so bili riž, stročnice in zelenjava. Ribolov je bil dovoljen le ob praznikih. (reri pomeni kuhanje).
Japonska beseda shojin je sanskrtski prevod vyria, kar pomeni biti dober in se izogibati zlu. Budistični duhovniki, ki so študirali na Kitajskem, so iz svojih templjev prinesli prakso kuhanja z asketizmom za namene razsvetljenja, strogo v skladu z nauki Bude.
V 13. stoletju je Dogen, ustanovitelj sekte Soto-Zen, dal . Dogen je med dinastijo Song študiral učenja zena v tujini na Kitajskem. Ustvaril je sklop pravil za uporabo vegetarijanske kuhinje kot sredstva za razsvetljenje uma.
Imel je velik vpliv na Japonce. Hrana, ki jo postrežejo na čajni slovesnosti, se v japonščini imenuje Kaiseki, kar dobesedno pomeni »prsni kamen«. Menihi, ki so se ukvarjali z askezo, so pritiskali razgrete kamne na svoje prsi, da bi potešili lakoto. Sama beseda Kaiseki je postala lahka hrana in ta tradicija je močno vplivala na japonsko kuhinjo.
"Tempelj zaklane krave" se nahaja v Shimodi. Zgrajena je bila kmalu po tem, ko je Japonska v petdesetih letih 1850. stoletja odprla svoja vrata Zahodu. Postavljena je bila v čast prvi usmrčeni kravi in pomeni prvo kršitev budističnih zapovedi prepovedi uživanja mesa.
V moderni dobi je Miyazawa, japonski pisatelj in pesnik z začetka 20. stoletja, ustvaril roman, ki opisuje izmišljeno vegetarijansko konvencijo. Njegovi spisi so imeli pomembno vlogo pri promociji vegetarijanstva. Danes v zen budističnih samostanih ne pojedo niti ene živali, s čimer se lahko pohvalijo budistične sekte, kot je Sao Dai (izvira iz Južnega Vietnama).
Budistični nauki niso edini razlog za razvoj vegetarijanstva na Japonskem. V poznem 19. stoletju je dr. Gensai Ishizuka izdal akademsko knjigo, v kateri je promoviral akademsko kuhinjo s poudarkom na rjavem rižu in zelenjavi. Njegova tehnika se imenuje makrobiotika in temelji na starodavni kitajski filozofiji, na načelih jina in janga ter doasizma. Mnogi ljudje so postali privrženci njegove teorije preventivne medicine. Japonska makrobiotika zahteva uživanje rjavega riža kot polovice prehrane z zelenjavo, fižolom in morskimi algami.
Leta 1923 je bila objavljena Naravna prehrana človeka. Avtor dr. Kellogg piše: ». Ribe jé enkrat ali dvakrat na mesec, meso pa le enkrat na leto.” Knjiga opisuje, kako je leta 1899 japonski cesar ustanovil komisijo, da bi ugotovila, ali mora njegov narod jesti meso, da bi ljudje postali močnejši. Komisija je sklenila, da so »Japonci vedno uspeli brez tega, njihova moč, vzdržljivost in atletska moč pa so boljši od tistih pri kateri koli kavkaški rasi. Glavna hrana na Japonskem je riž.
Tudi Kitajci, Siamci, Korejci in drugi vzhodni narodi se držijo podobne prehrane. .
Mitsuru Kakimoto zaključuje: »Japonci so začeli jesti meso pred približno 150 leti in trenutno trpijo zaradi bolezni, ki jih povzroča prekomerna poraba živalske maščobe in toksinov, ki se uporabljajo v kmetijstvu. To jih spodbuja, da iščejo naravno in varno hrano in se znova vračajo k tradicionalni japonski kuhinji.«