Ljudje živijo v družbi. Če ne upoštevate puščavnikov in osamljenih mornarjev, je običajno človek obkrožen s prijatelji, sorodniki, sodelavci in samo mimoidočimi. V trenutkih posebne utrujenosti sanjamo, da bi bili sami v tišini, a takoj, ko se ločimo od svojih najdražjih, hrepenimo po osamljenosti. Zakaj se obkrožamo z ljudmi?
Mnogi poznajo maksimo, ki jo imajo radi eksistencialni terapevti: "Človek se rodi sam in sam umre." Očitno se morate ob razmišljanju o tem počutiti zelo osamljenega, zaprtega v svoji individualnosti in zelo odgovornega. Če pa res premislite, morate iskreno povedati, da je to abstrakcija, ki nima nobene zveze z realnostjo.
Že pred rojstvom človek biva v materinem trebuhu v kompleksni soodvisnosti z vsemi svojimi sistemi. In njegova mati hkrati ostaja v družbi. Med porodom so prisotna babica, zdravnik, včasih tudi sorodniki. Prav tako človek umre v bolnišnici ali doma, vendar skoraj vedno med ljudmi, razen v redkih primerih.
V življenju je tudi osamljenost bolj fantazija kot realnost. Poleg tega, če si zastavimo pomembno vprašanje, kje se moj "jaz" konča in začnejo drugi, ne bomo mogli odgovoriti. Vsak od nas je vtkan v zapleteno mrežo fizičnih, prehranskih, ekonomskih, socialnih, psiholoških in raznih drugih vrst odnosov.
Naši možgani se zdijo le fiziološki organ, v resnici pa so zapleten informacijski sistem, ki se nenehno uči. Ima veliko več kulture in družbenosti kot biologije in fiziologije. Poleg tega je bolečina zaradi svojega mesta v družbenem sistemu ali neskladja v tesnih odnosih tako močna kot fizična bolečina, povezana s telesnim nelagodjem.
In naša najmočnejša motivacija je posnemanje. Poglejmo si dva primera. Plakat v kamnitem gozdu, na katerem je pisalo, da so lani iz tega rezervata odnesli 5 ton fosilov, je turiste le spodbudil, da so vzeli še več: "Navsezadnje to počnejo!"
Izveden je bil poskus: prebivalce enega okrožja so odkrito spraševali, kaj bi jih spodbudilo k bolj previdni uporabi električne energije: skrb za okolje, varčevanje denarja ali vedo, da to počnejo njihovi sosedje. Odgovori so bili različni, a sosedje so prišli na zadnje mesto.
Nato so vsem razposlali letake s pozivom k varčevanju z električno energijo in navedli vsakega od treh razlogov. In kaj mislite, da se je izkazalo, ko smo izmerili dejansko porabo energije? Tako je, s precejšnjo razliko so zmagali tisti, katerih sosedje so menda tudi poskrbeli.
Za nas je zelo pomembno, da smo kot vsi drugi. Zato se mnogi zatečejo k psihoterapiji, ko začutijo, da izpadajo iz sprejete slike o tem, kako se drugi obnašajo. In na splošno najpogosteje pridejo reševati težave v odnosih. "Ne morem zgraditi odnosa" je najpogostejša ženska zahteva. In moški se najpogosteje s težavo obravnavajo pri izbiri med starimi in novimi razmerji.
Zdi se nam le, da skrbimo zase — pogosteje skrbimo za svoje mesto v sistemu. Še en primer vpliva okolja na naše vedenje. Analiza velike količine podatkov je pokazala, da je uspeh naše namere o prenehanju kajenja neposredno odvisen ne le od tega, ali prijatelji opustijo kajenje, nanjo vplivajo celo prijatelji prijateljev, o katerih ne vemo nič.