Mediastinoskopija je tehnika, ki vam omogoča vizualni pregled notranjosti mediastinuma, predela prsnega koša, ki se nahaja med obema pljučoma, iz majhnega reza na vratu, ne da bi morali odpreti prsni koš. Omogoča tudi odvzem biopsije.

Mediastinoskopija je endoskopija mediastinuma. Omogoča neposreden vizualni pregled organov, ki se nahajajo med obema pljučoma, zlasti srca, dveh glavnih bronhijev, timusa, sapnika in požiralnika, velikih krvnih žil (ascendentna aorta, pljučne arterije, vena zgornja votla vena). itd.) in številne bezgavke. 

Večina mediastinoskopije vključuje bezgavke. Pravzaprav lahko rentgenski žarki, pregledi in MRI pokažejo, da so pridobili volumen, vendar nam ne omogočajo vedeti, ali je to adenomegalija je posledica vnetne patologije ali tumorja. Če se želite odločiti, morate iti pogledat in morda vzeti eno ali več bezgavk za analizo v laboratoriju. Na splošno se mediastinoskopija uporablja za pregled sumljivih mas, ki jih je slikovni test odkril v mediastinumu, in po potrebi za biopsijo.

Namesto odpiranja prsnega koša za ta vizualni pregled, mediastinoskopija uporablja sondo, imenovano mediastinoskop. Ta votla cev, ki je opremljena z optičnimi vlakni in skozi katero se lahko pretakajo majhni kirurški instrumenti, se vpelje v prsni koš skozi nekaj centimetrov zarez, narejen na dnu vratu.

Ta kirurški poseg je zgolj diagnostični. Priporočljivo je po običajnih medicinskih slikovnih tehnikah (rentgenski žarki, CT, MRI), ko te razkrijejo sumljive mase v mediastinumu. Omogoča: 

odločati o naravi lezij. Limfne vozle v mediastinumu so lahko na primer otekle kot odziv na okužbo, kot je tuberkuloza ali sarkoidoza, prizadenejo pa jih tudi limfom (rak limfnega sistema) ali metastaze drugih vrst raka (pljuč, dojk ali požiralnika). še posebej);

odvzem vzorcev tkiv ali bezgavk, v primeru dvoma o malignosti tumorja ali za pojasnitev diagnoze. Te biopsije, analizirane v laboratoriju, omogočajo določitev vrste tumorja, njegove evolucijske stopnje in njegove razširitve;

slediti razvoju nekaterih pljučnih rakov, ki se nahajajo na zunanjem delu tega organa, torej vidnega iz mediastinuma.

Vse bolj nadomeščajo mediastinoskopijo nove, manj invazivne diagnostične tehnike: PET skeniranje, ki s kombiniranjem vbrizgavanja radioaktivnega produkta s skenerjem omogoča diagnosticiranje določenih rakov ali iskanje metastaz; in/ali ultrazvočno vodena transbronhialna biopsija, ki vključuje spuščanje majhne igle skozi usta in nato bronhije za prebod bezgavke, ki se nahaja na drugi strani bronhialne stene. To zadnjo tehniko, ki ne zahteva nobenih rezov, je zdaj dovoljen razvoj oultrazvočna bronhoskopija (uporaba zelo fleksibilnega endoskopa, opremljenega z majhno ultrazvočno sondo na koncu). Toda zamenjava mediastinoskopije s tema dvema tehnikama ni vedno mogoča. Odvisno je predvsem od lokacije lezije. 

Prav tako mediastinoskopija ni uporabna v vseh situacijah. Če so biopsijske lezije tudi na ta način nedostopne (ker se nahajajo na primer na zgornjem pljučnem režnju), se mora kirurg odločiti za drug kirurški poseg: mediastinotomijo, se pravi kirurško odpiranje mediastinuma, ali torakoskopija, endoskopija prsnega koša tokrat skozi majhne zareze med rebri.

Čeprav gre za diagnostični test, je mediastinoskopija kirurški poseg. Izvaja jo torej kirurg, v operacijski dvorani in zahteva tri ali štiri dni hospitalizacijo.

Po splošni anesteziji se naredi majhen rez na dnu vratu, v zarezi nad prsnico. Skozi ta rez se uvede mediastinoskop, dolga toga cev, opremljena s sistemom osvetlitve, ki se spusti v mediastinum po sapniku. Kirurg lahko nato tam pregleda organe. Po potrebi vpelje skozi endoskop druge instrumente za biopsijo, za laboratorijsko analizo. Ko je instrument odstranjen, se rez zapre z vpojnim šivom ali biološkim lepilom.

Ta izpit traja približno eno uro. Odpust iz bolnišnice je predviden za naslednji dan ali dva, ko se kirurgi prepričajo, da ni zapletov.

Vizualne in histološke informacije, ki jih zagotavlja mediastinoskopija, omogočajo orientacijo terapevtske strategije. To je odvisno od ugotovljene patologije. 

V primeru raka je možnosti zdravljenja več in so odvisne od vrste tumorja, njegove stopnje in razširjenosti: kirurški poseg (odstranitev tumorja, odstranitev dela pljuč ipd.), kemoterapija, radioterapija, imunoterapija oz. kombinacija več teh možnosti.

V primeru metastaz je zdravljenje del načrta zdravljenja primarnega tumorja.

Če gre za vnetje ali okužbo, bo točen vzrok raziskan in zdravljen.

Zapleti pri tem pregledu so redki. Kot pri vsaki operaciji obstaja majhno tveganje za reakcijo na anestezijo, krvavitve in modrice, okužbe ali težave pri celjenju. Obstaja tudi redka nevarnost poškodbe požiralnika oz pnevmotoraks (poškodba pljuč, ki povzroči uhajanje zraka v plevralno votlino).

Lahko se razdraži tudi laringealni živec, kar povzroči začasno paralizo glasilk, kar povzroči spremembo glasu ali hripavost, ki lahko traja nekaj tednov.

Bolečina se čuti tudi v prvih dneh po operaciji. Toda predpisana zdravila proti bolečinam delujejo. Običajne dejavnosti se lahko zelo hitro nadaljujejo. Kar se tiče majhne brazgotine, v dveh ali treh mesecih zelo zbledi.