Za kvadriplegijo je značilna prizadetost vseh štirih okončin (dva zgornja uda in dva spodnja uda). Opredeljuje ga paraliza rok in nog, ki jo povzročajo poškodbe hrbtenjače. Posledice so lahko bolj ali manj pomembne, odvisno od lokacije poškodbe vretenc.

Gre za motorično okvaro, ki je lahko popolna ali delna, prehodna ali dokončna. To motorično okvaro običajno spremljajo senzorične motnje ali celo motnje tona.

Kvadriplegija je paraliza spodnjih in zgornjih okončin. Za to je značilna odsotnost gibov zaradi poškodb na mišični ravni in/ali na ravni živčnega sistema, kar omogoča njihovo delovanje. (1)

Za hrbtenjačo je značilna mreža komunikacijskih živcev. Ti omogočajo prenos informacij iz možganov v okončine. Poškodba tega »komunikacijskega omrežja« torej povzroči prekinitev prenosa informacij. Ker so posredovane informacije tako motorične kot občutljive, te lezije ne vodijo le do motoričnih motenj (upočasnitev gibov mišic, odsotnost gibov mišic itd.), ampak tudi do občutljivih motenj. Ta živčna mreža omogoča tudi določen nadzor na ravni sečil, črevesja ali genito-spolnega sistema, te bolezni na ravni hrbtenjače lahko vodijo do inkontinence, tranzitnih motenj, motenj erekcije itd. (2)

Kvadriplegijo zaznamujejo tudi motnje materničnega vratu. Ti vodijo do paralize dihalnih mišic (trebušnih in medrebrnih), kar lahko povzroči krhkost dihanja ali celo odpoved dihanja. (2)

Izvor kvadriplegije so lezije v hrbtenjači.

Hrbtenica je sestavljena iz "kanala". V tem kanalu se nahaja hrbtenjača. Ta kostni mozeg je del osrednjega živčnega sistema in igra temeljno vlogo pri prenosu informacij iz možganov do vseh členov telesa. Te informacije so lahko mišične, senzorične ali celo hormonske. Ko se na tem delu telesa pojavi lezija, bližnje živčne strukture ne morejo več delovati. V tem smislu postanejo nefunkcionalne tudi mišice in organi, ki jih nadzorujejo ti pomanjkljivi živci. (1)

Te poškodbe hrbtenjače so lahko posledica travme, na primer med prometnimi nesrečami. (1)

Vzrok za kvadriplegijo so lahko tudi nesreče, povezane s športom. To še posebej velja pri določenih padcih, med potopi v globoko vodo itd. (2)

V drugem kontekstu lahko nekatere patologije in okužbe razvijejo osnovno kvadriplegijo. To velja za maligne ali benigne tumorje, ki stisnejo hrbtenjačo.

Okužbe hrbtenjače, kot so:

– spondilolisteza: okužba ene ali več medvretenčnih ploščic;

– epiduritis: okužba epiduralnega tkiva (tkiva, ki obdaja kostni mozeg);

– Pottova bolezen: medvretenčna okužba, ki jo povzroča Kochov bacil (bakterije, ki povzročajo tuberkulozo);

– malformacije, povezane s slabo cirkulacijo cerebrospinalne tekočine (siringomielija);

– vir razvoja kvadriplegije so tudi mielitis (vnetje hrbtenjače), kot je multipla skleroza. (1,2)

Nazadnje, motnje cirkulacije, kot je epiduralni hematom, ki je posledica zdravljenja z antikoagulanti ali ki se pojavi po lumbalni punkciji, s stiskanjem kostnega mozga, so lahko vzrok za razvoj paralize štirih okončin. (1)

Dejavniki tveganja, povezani s poškodbo hrbtenjače in razvojem kvadriplegije, so najpogosteje prometne nesreče in nesreče, povezane s športom.

Po drugi strani pa so ljudje, ki trpijo za okužbami tipa: spondilolisteza, epiduritis ali okužba s Kochovim bacilom v hrbtenici, osebe z mielitisom, žilnimi težavami ali celo malformacijami, ki omejujejo dobro cirkulacijo cerebrospinalne tekočine, bolj podvržene razvoju kvadriplegija.

Diagnozo je treba postaviti čim prej. Slikanje možganov ali kostnega mozga (MRI = slikanje z magnetno resonanco) je prva predpisana preiskava, ki jo je treba opraviti.

Raziskovanje mišičnega in živčnega sistema se izvaja z lumbalno punkcijo. To omogoča zbiranje cerebrospinalne tekočine za njeno analizo. Ali elektromiogram (EMG), ki analizira prehod živčnih informacij med živci in mišicami. (1)

Zdravljenje kvadriplegije je močno odvisno od osnovnega vzroka paralize.

Zdravstveno zdravljenje pogosto ne zadostuje. Ta paraliza štirih okončin zahteva mišično rehabilitacijo ali celo nevrokirurški poseg. (1)

Oseba s kvadriplegijo pogosto potrebuje osebno pomoč. (2)

Ker obstaja veliko situacij invalidnosti, je oskrba različna glede na stopnjo odvisnosti osebe. Od delovnega terapevta se lahko nato zahteva, da prevzame odgovornost za rehabilitacijo subjekta. (4)