Kaj mislite, kaj se bo zgodilo, če ne boste jedli nič drugega kot vse vrste mesa in mlečnih izdelkov? Umrl boš čez približno eno leto. Kaj se zgodi, če jeste samo vegansko ali vegetarijansko hrano, zelenjavo, sadje, stročnice, žitarice, oreščke in semena? Zagotovo boste postali veliko bolj zdravi kot večina ljudi.
To dejstvo bi moralo biti izhodišče za razumevanje, kaj je in kaj ni dobra dieta. Če vam torej kdo kdaj reče, da je meso nujno, ste lahko prepričani, da ta oseba ne ve, o čem govori. Poznate primere, ko kadilec, ki kadi kot dimnik, kar naenkrat postane velik zdravstveni specialist, ko gre za vegetarijanstvo. Zdravje je glavna skrb staršev, ki niso vegetarijanci, ko se njihovi otroci odločijo, da bodo prenehali jesti meso. Starši verjamejo, da bodo njihovi otroci brez dnevnega odmerka mrtvih živalskih beljakovin oslabeli ali zboleli za celo vrsto bolezni. Pravzaprav bi morali biti veseli, saj vsi dokazi kažejo, da so vegetarijanci vedno veliko bolj zdravi od mesojedcev. Po zadnjih podatkih, vključno s poročilom Svetovne zdravstvene organizacije, ljudje, ki uživajo meso, pojedo dvakrat več sladka in trikrat več mastno hrane, kot jo telo potrebuje. Če upoštevamo starostno skupino od 11 do 16 let, potem otroci pri tej starosti pojedo trikrat več nezdrave hrane. Dober primer mastne in sladke hrane je kola, hamburger, čips и sladoled. Če so ta živila glavna hrana, potem je slabo glede na to, kaj otroci jedo, pa tudi česa s takšno hrano ne dobijo. razmislimo hamburger in katere škodljive snovi vsebuje. Na vrhu seznama je nasičena živalska maščoba – vsi hamburgerji vsebujejo zelo visok odstotek te maščobe. Maščobo vmešamo v mleto meso tudi, če je meso videti pusto. Čips se pogosto tudi cvre v živalski maščobi in vanjo namoči med kuhanjem. To seveda ne pomeni, da so vse maščobe nezdrava hrana – vse je odvisno od tega, kakšno maščobo jeste. Obstajata dve glavni vrsti maščob – nenasičene maščobe, ki jih najdemo predvsem v zelenjavi, in nasičene maščobe, ki jih najdemo v živalskih proizvodih. Nenasičene maščobe Bolj koristni za telo kot nasičeni in določena količina jih je potrebna v kateri koli dieti. Nasičene maščobe ni nujno in morda eno najpomembnejših odkritij, povezanih z zdravjem ljudi, je dejstvo, da nasičene živalske maščobe vplivajo na razvoj bolezni srca. Zakaj je tako pomemben? Ker je bolezen srca najbolj smrtonosna bolezen v zahodnem svetu. Meso in ribe vsebujejo tudi snov, imenovano holesterol, ta snov pa je skupaj z maščobami vzrok za bolezni srca. Nenasičene maščobe, kot so olivno, sončnično in koruzno olje, pa nasprotno pomagajo zmanjšati mašenje krvnih žil z živalskimi maščobami. Hamburgerji, tako kot skoraj vsi mesni izdelki, vsebujejo veliko škodljivih snovi, primanjkuje pa jim veliko za telo bistvenih snovi, kot so vlaknine in pet esencialnih vitaminov. Vlakna so trdi delci sadja in zelenjave, ki jih telo ne more prebaviti. Ne vsebujejo hranil in prehajajo skozi požiralnik nespremenjeni, vendar so za telo zelo pomembni. Vlakna omogočajo, da se ostanki hrane odstranijo iz notranjosti. Vlaknine opravljajo delo ščetke, ki čisti črevesje. Če uživate malo vlaknastih živil, se bo hrana dlje gibala po notranjosti prebavil, strupene snovi pa lahko bolj vplivajo na telo. Pomanjkanje vlaknin v kombinaciji z obilno uporabo živalske maščobe vodi do tako smrtonosne bolezni, kot je rak debelega črevesa. Nedavne medicinske raziskave so odkrile tudi tri vitamine, ki pomagajo zaščititi telo pred skoraj 60 boleznimi, vključno s smrtonosnimi boleznimi, kot so bolezni srca, paraliza in rak. To je vitamin А (samo iz rastlinske hrane), vitamini С и Е, ki se imenujejo tudi antioksidanti. Ti vitamini lovijo molekule, imenovane prosti radikali. Telo nenehno proizvaja proste radikale, ki so posledica dihanja, vadbe in celo prebave hrane. So del procesa oksidacije, podobnega procesa, ki povzroča korozijo kovine. Te molekule ne povzročajo razjedanja telesa, ampak delujejo kot nenadzorovani huligani, ki švigajo po telesu, vdirajo v celice in jih uničujejo. Antioksidanti lovijo proste radikale in preprečujejo njihove škodljive učinke na telo, ki lahko vodijo do bolezni. Leta 1996 je približno 200 raziskav potrdilo koristnost antioksidanti. Nacionalni inštitut za raka in medicinska šola Harvard sta na primer ugotovila, da jemanje vitaminov A,C и Е s svežim sadjem in zelenjavo lahko zmanjšamo tveganje za nastanek raka in bolezni srca. Ti vitamini celo pomagajo ohranjati delovanje možganov v starosti. Vendar nobenega od teh treh antioksidantov ne najdemo v mesu. Meso vsebuje malo ali nič vitamina Д, ki nadzoruje raven kalcija v krvi, ali kalija, ki pospešuje strjevanje krvi. Edini vir teh za zdravje vitalnih snovi so sadje, zelenjava in sončna svetloba ter maslo. V preteklih letih je bilo opravljenih veliko znanstvenih raziskav o tem, kako raznolika prehrana vpliva na človekovo počutje. Te študije so brez dvoma pokazale, da je vegetarijanska ali veganska prehrana najboljša za človekovo zdravje. Nekatere od teh študij so primerjale prehrano več deset tisoč ljudi v krajih tako daleč, kot so Kitajska in Amerika, Japonska in Evropa. Ena najobsežnejših in najnovejših študij je bila izvedena v Združenem kraljestvu na Univerzi v Oxfordu, prvi rezultati pa so bili objavljeni leta 1995. Študija je preučevala 11000 ljudi, starejših od 13 let, in prišla do osupljive ugotovitve, da vegetarijanci predstavljajo 40% manj rakavih obolenj in 30% imajo manj srčnih bolezni in je manj verjetno, da bodo nenadno umrli po starosti. Istega leta je v Združenih državah Amerike skupina zdravnikov, imenovana Therapists' Committee, prišla do še bolj osupljivih rezultatov. Primerjali so okoli sto različnih študij, ki so jih opravili na različnih koncih sveta, in na podlagi podatkov prišli do zaključka, da vegetarijanci na 57% manjše tveganje za bolezni srca in 50 % vsebnost vode rakava obolenja. Ugotovili so tudi, da je pri vegetarijancih veliko manjša verjetnost, da bodo imeli visok krvni tlak, a tudi tisti, ki so imeli visok krvni tlak, se je še vedno nagibal k znižanju. Za pomiritev staršev so ti zdravniki tudi ugotovili, da se možgani mladih vegetarijancev razvijajo povsem normalno. Otroci vegetarijancev so pri desetih letih nagnjeni k pospešenemu mentalnemu razvoju, v nasprotju z mesojedci iste starosti. Argumenti odbora terapevtov so bili tako prepričljivi, da se je ameriška vlada strinjala, da so "vegetarijanci odličnega zdravja, prejemajo vsa potrebna hranila in je vegetarijanstvo primerna prehrana za državljane Združenih držav." Najpogostejši argument mesojedcev proti tovrstnemu odkritju je, da so vegetarijanci bolj zdravi, ker manj pijejo in kadijo, zato je študija dala tako dobre rezultate. Ni res, saj tako resne študije vedno primerjajo enake skupine ljudi. Z drugimi besedami, v študijah sodelujejo le vegetarijanci, ki ne pijejo alkohola, in mesojedci. Toda nobeno od zgornjih dejstev mesni industriji ne more preprečiti oglaševanja meso kot najbolj zdravo hrano na svetu. Kljub temu, da to ni res, vsa reklama spravlja v skrb starše. Verjemite mi, proizvajalci mesa ne prodajajo mesa, da bi bili ljudje bolj zdravi, ampak da bi več zaslužili. V redu, za katerimi boleznimi torej zbolijo vegetarijanci, za katerimi ne zbolijo mesojedci? Takšnih ni! Neverjetno, kajne? »Vegetarijanka sem postala zaradi skrbi za živali, prejela pa sem tudi druge nepričakovane koristi. Začel sem se bolje počutiti – postal sem bolj gibčen, kar je za športnika zelo pomembno. Zdaj mi ni treba spati več ur in se zbujati, zdaj se počutim spočito in veselo. Moja koža se je izboljšala in zdaj sem veliko bolj energična. Rad sem vegetarijanec.” Martina Navratilova, svetovna teniška prvakinja.