Ne moremo biti ves čas srečni ... in to je v redu!

V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je psiholog Martin Seligman vodil novo vejo znanosti, pozitivno psihologijo, ki je fenomen sreče postavila v središče raziskav. To gibanje je prevzelo ideje iz humanistične psihologije, ki že od poznih petdesetih let 1990. stoletja poudarja, kako pomembno je, da vsak uresniči svoj potencial in si ustvari svoj smisel življenja.

Od takrat je bilo izvedenih na tisoče študij in izdanih na stotine knjig z razlagami in nasveti, kako doseči osebno dobro počutje. Smo pravkar postali srečnejši? Zakaj raziskave kažejo, da naše subjektivno zadovoljstvo z življenjem ostaja nespremenjeno že več kot 40 let?

Kaj pa, če so vsi napori za doseganje sreče le zaman poskus plavanja proti toku, ker smo dejansko programirani, da večino časa ostanemo nesrečni?

Ne morem dobiti vsega

Del problema je, da sreča ni ena sama entiteta. Pesnica in filozofinja Jennifer Hecht v Mitu o sreči namiguje, da vsi doživljamo različne vrste sreče, a ni nujno, da se med seboj dopolnjujejo. Nekatere vrste sreče so lahko celo v nasprotju.

Z drugimi besedami, če smo v eni stvari zelo srečni, nam to prikrajša možnost, da bi v nečem drugem izkusili popolno srečo, v tretji ... Vse vrste sreče je nemogoče dobiti naenkrat, še posebej v velikih količinah.

Predstavljajte si na primer povsem zadovoljivo, harmonično življenje, ki temelji na uspešni karieri in dobrem zakonu. To je sreča, ki se razkriva v daljšem časovnem obdobju, ne postane takoj jasna. Zahteva veliko dela in zavračanje nekaterih trenutnih užitkov, kot so pogoste zabave ali spontana potovanja. To tudi pomeni, da ne morete preživeti preveč časa v druženju s prijatelji.

Po drugi strani pa, če postanete preveč obsedeni s svojo kariero, bodo vsi drugi užitki v življenju pozabljeni. Če se raven sreče na enem področju dvigne, se na drugem neizogibno zmanjša.

Rožnata preteklost in prihodnost, polna možnosti

Ta dilema je otežena s tem, kako možgani obdelujejo občutke sreče. Preprost primer. Spomnite se, kako pogosto začnemo stavek s stavkom: "Bilo bi super, če bi ... (Šel bom na fakulteto, našel dobro službo, se poročil itd.)" Starejši ljudje začnejo stavek z nekoliko drugačnim stavkom: "Res, bilo je super, ko ..."

Pomislite, kako redko govorimo o sedanjem trenutku: »Super je, da zdaj…« Seveda preteklost in prihodnost nista vedno boljša od sedanjosti, a tako razmišljamo še naprej.

Ta prepričanja blokirajo del uma, ki je zaposlen z mislimi o sreči. Iz njih so zgrajene vse religije. Ne glede na to, ali govorimo o Edenu (ko je bilo vse tako super!) ali obljubljeni nepojmljivi sreči v raju, Valhalli ali Vaikunthi, je večna sreča vedno korenček, ki visi s čarobne palice.

Zakaj možgani delujejo tako, kot delajo? Večina je preveč optimističnih - ponavadi mislimo, da bo prihodnost boljša od sedanjosti.

Da študentom pokažem to lastnost, jim na začetku novega semestra povem, kakšno povprečno oceno so prejeli moji študenti v zadnjih treh letih. Potem pa jih prosim, da anonimno sporočijo, kakšno oceno sami pričakujejo. Rezultat je enak: pričakovane ocene so vedno veliko višje od tistega, kar bi lahko pričakoval posamezni učenec. Trdno verjamemo v najboljše.

Kognitivni psihologi so odkrili pojav, ki mu pravijo Pollyannino načelo. Izraz je izposojen iz naslova knjige ameriške otroške pisateljice Eleanor Porter "Pollyanna", ki je izšla leta 1913.

Bistvo tega načela je v tem, da prijetne informacije iz preteklosti reproduciramo in si zapomnimo bolje kot neprijetne. Izjema so ljudje, ki so nagnjeni k depresiji: običajno se zadržujejo na preteklih neuspehih in razočaranjih. Toda večina se osredotoča na dobre stvari in hitro pozabi na vsakodnevne težave. Zato se zdijo dobri stari časi tako dobri.

Samoprevara kot evolucijska prednost?

Te iluzije o preteklosti in prihodnosti pomagajo psihi rešiti pomembno prilagodljivo nalogo: taka nedolžna samoprevara vam dejansko omogoča, da ostanete osredotočeni na prihodnost. Če je preteklost super, potem je lahko prihodnost še boljša in takrat se je vredno potruditi, še malo delati in se izvleči iz neprijetne (ali, recimo, vsakdanje) sedanjosti.

Vse to pojasnjuje minljivost sreče. Raziskovalci čustev že dolgo vedo, kaj se imenuje hedonična tekalna steza. Trdo delamo, da dosežemo cilj in se veselimo sreče, ki jo bo prinesel. A žal, po kratkotrajni rešitvi problema hitro zdrsnemo nazaj na začetno raven (ne)zadovoljstva z običajnim obstojem, da bi nato lovili nove sanje, ki nas bodo – zdaj zagotovo – pripravile do srečen.

Moji učenci se razjezijo, ko govorim o tem. Izgubijo živce, ko namignem, da bodo čez 20 let približno tako srečni kot zdaj. Pri naslednjem razredu jih bo morda spodbudilo dejstvo, da se bodo v prihodnosti z nostalgijo spominjali, kako srečni so bili na faksu.

Kakorkoli že, raziskave o zmagovalcih velikih loterij in drugih visokoletečih – tistih, za katere se zdi, da imajo vse – občasno streznijo kot hladen tuš. Razbijajo napačno prepričanje, da lahko, ko prejmemo, kar želimo, resnično spremenimo življenje in postanemo srečnejši.

Te študije so pokazale, da kateri koli pomemben dogodek, bodisi vesel (domaga milijon dolarjev) ali žalosten (zdravstvene težave, ki so posledica nesreče), ne vpliva bistveno na dolgoročno zadovoljstvo z življenjem.

Višji predavatelj, ki sanja o tem, da bi postal profesor, in pravniki, ki sanjajo o tem, da bi postali poslovni partnerji, se pogosto sprašujejo, kam se jim je tako mudilo.

Po pisanju in izdaji knjige sem se počutil uničenega: bil sem depresiven nad tem, kako hitro je moje veselo razpoloženje »Napisal sem knjigo!« spremenila v depresivno "Napisal sem samo eno knjigo."

Toda tako bi moralo biti, vsaj z evolucijskega vidika. Nezadovoljstvo s sedanjostjo in sanje o prihodnosti so tisto, kar vas motivira za naprej. Medtem ko nas topli spomini na preteklost prepričujejo, da so nam občutki, ki jih iščemo, na voljo, smo jih že izkusili.

Pravzaprav bi lahko brezmejna in neskončna sreča popolnoma spodkopala našo voljo do dejanja, doseganja in dokončanja česar koli. Verjamem, da so tiste naše prednike, ki so bili z vsem povsem zadovoljni, v vsem hitro presegli sorodnike.

Mene to ne moti, ravno nasprotno. Spoznanje, da sreča obstaja, a se v življenju pojavlja kot idealen gost, ki nikoli ne zlorablja gostoljubja, pomaga še bolj ceniti njegove kratkotrajne obiske. In razumevanje, da je nemogoče doživeti srečo v vsem in naenkrat, vam omogoča, da uživate v tistih področjih življenja, ki se jih je dotaknil.

Ni ga, ki bi prejel vse naenkrat. Če to priznate, se boste znebili občutka, ki, kot že dolgo vedo psihologi, močno moti srečo - zavist.

O avtorju: Frank McAndrew je socialni psiholog in profesor psihologije na Knox College, ZDA.