Dva dela sestavljata naš živčni sistem, osrednji živčni sistem in avtonomni ali vegetativni živčni sistem.

Avtonomni živčni sistem, ki uravnava vse telesne procese, ki se pojavljajo samodejno, je razdeljen na dva sistema z nasprotnimi dejanji: parasimpatični živčni sistem in simpatični živčni sistem. Nadzirajo vpliv stresa in sprostitve na naše telo. 

Parasimpatični živčni sistem je odgovoren za neprostovoljne telesne funkcije, ki naj bi ublažile nezavedne nevrološke funkcije telesa.

Delovanje parasimpatičnega živčnega sistema nasprotuje delovanju simpatičnega sistema tako, da skrbi za upočasnitev delovanja organizma, da bi prihranili energijo.

Parasimpatični sistem deluje predvsem na prebavo, rast, imunski odziv, zaloge energije.

Srce

• Upočasnitev srčne in dihalne frekvence ter sila krčenja atrijev;
• Znižanje krvnega tlaka z vazodilatacijo.

pljuča

• Bronhialno krčenje in izločanje sluzi.

Prebavni trakt

• Povečane motorične sposobnosti;
• Sprostitev sfinkterjev;
• Stimulacija prebavnih izločkov.

Mehur

• Krčenje.

Učenec

• Mioza (kontrakcijska zenica).

spolovila

• Erekcija.

želod

• Izločanje iz žlez slinavk in znojnic;
• Eksokrina trebušna slinavka: stimulacija izločanja;
• Endokrina trebušna slinavka: stimulacija izločanja insulina in zaviranje izločanja glukagona.

Pnevmogastrični živec je lobanjski živec, ki se spusti skozi prsni koš in se pridruži trebuhu. Ta živec deluje zahvaljujoč nevrotransmiterju, imenovanemu acetilholin, ki deluje na vse vpletene živčne končiče. Ta snov povzroča parasimpatične učinke.

Simpatični sistem in parasimpatični sistem lahko nadzorujeta številne organe, pa tudi:

• krvni pritisk ;
• srčni utrip ;
• telesna temperatura;
• teža, prebava;
• metabolizem;
• ravnotežje vode in elektrolitov;
• potenje;
• uriniranje;
• iztrebljanje;
• spolni odziv in drugi procesi.

Paziti moramo, ker so funkcije lahko vzajemne: dotok simpatičnega sistema poveča srčni utrip; parasimpatik ga zmanjša.

Motnje avtonomnega živčnega sistema povzročajo nenormalnosti ali vegetativno okvaro, ki spremeni avtonomne živce ali dele možganov in lahko zato vpliva na kateri koli sistem v telesu.

Ta dva sistema sta večinoma stabilna in glede na potrebe se njihova dejavnost nenehno prilagaja. Ta dva sistema sta tiha: delujeta brez našega znanja v popolni avtonomiji. Ko se okolje nenadoma spremeni ali se zgodi nepredviden dogodek, odvisno od okoliščin postane eno ali drugo prevladujoče in povzročene reakcije so lahko vidne.

Pogosti vzroki za avtonomne motnje so:

• Sladkorna bolezen (najpogostejši vzrok);
• Bolezni perifernih živcev;
• Staranje;
• Parkinsonova bolezen.

Vegetativne motnje se pogosto zdravijo na podlagi vzroka, če vzrok ni prisoten ali ga ni mogoče zdraviti, se bo zdravljenje osredotočilo na lajšanje simptomov.

• Zmanjšano ali brez znojenja: izogibanje vročim okoljem je koristno, če je znojenje zmanjšano ali odsotno;
• Zadrževanje urina: če se mehur ne more normalno skrčiti, se lahko ponudi kateter;
• Zaprtje: priporoča se prehrana z veliko vlakninami. Če zaprtje traja, bodo morda potrebni klistirji.

Klinični pregledi

• Preverite znake avtonomnih motenj, kot je posturalna hipotenzija (merjenje krvnega tlaka in srčnega utripa, elektrokardiografija: ugotovite, ali so spremembe srčnega utripa normalne med globokim dihanjem in Valsalvinim manevrom;
•  pregledajte zenice glede nenormalnih odzivov ali pomanjkanja odziva na spremembe svetlobe;
•  pregled oči: razširjena, nereaktivna zenica kaže na parasimpatično lezijo;
•  Genitourinarni in rektalni refleksi: Nenormalni genitourinarni in rektalni refleksi lahko kažejo na nepravilnosti v avtonomnem živčnem sistemu.

Dodatni testi

• Preizkus znojenja: Znojne žleze stimulirajo elektrode, napolnjene z acetilholinom in položene na noge in podlakti. Količina znoja se nato izmeri, da se ugotovi, ali je proizvodnja znoja normalna;
• Preskus nagibne mize: opazujte spremembe krvnega tlaka in srčnega utripa med spremembo položaja;
• Ugotovite, kako se med manevrom Valsalva spreminja krvni tlak (poskušajte izdihniti, ne da bi zrak prehajal skozi nos ali usta, podobno kot pri gibanju črevesja).